Dura Europos

Die Stadt entstand um 300 v. Chr. unter Seleukos I. Nikator als Festung an der Kreuzung der Euphratroute mit dem Weg zwischen Antiochia und Seleukia am Tigris. Griechen nannten sie Europos nach dem makedonischen Heimatort des Seleukos, „Dura“ bedeutet auf Aramäisch „Festung“; die Doppelform „Dura-Europos“ ist modern und geht auf Franz Cumont (1922) zurück. Eine Keilschrifttafel mit dem Ortsnamen Da-wa-ra deutet möglicherweise auf eine ältere Siedlung, Bauzeugnisse dafür fehlen. Im 2. Jahrhundert v. Chr. wurde die Stadt nach hippodamischem Raster ausgebaut.

Um 113 v. Chr. (deutsche Fassung: um 114 v. Chr.) eroberten die Parther Dura; es wurde ein regionales Verwaltungszentrum mit gemischter Bevölkerung. Nach einer kurzen Besetzung unter Trajan übernahmen die Römer die Stadt 165 n. Chr. (Zeittafel nach Hopkins: 164) endgültig und machten sie zu ihrem östlichsten Stützpunkt mit Militärlager. Vor dem sasanidischen Angriff schütteten die Verteidiger die Häuser entlang der Westmauer mit Erde auf. 256/257 eroberte Schapur I. die Stadt und deportierte die Bevölkerung; nach deutscher Angabe wurde sie wohl 273 endgültig verlassen.[1][2][4]

Die Stadtfläche wird mit 45 Hektar für den ebenen Teil (englische Fassung), rund 50 Hektar (arabische) bzw. etwa 75 Hektar (UNESCO) angegeben; nach deutscher Angabe sind etwa 40 Prozent ausgegraben. Die Mauer mit dem Palmyrenischen Tor ist bis auf Teile der Nord- und Südmauer aufrecht erhalten. Zu den Bauten gehören zahlreiche Tempel – etwa für Artemis, Bel, Atargatis, Zeus Theos und die Gadde –, ein Mithräum, der Palast des Strategos, römische Principia, Thermen, Läden und eine Nekropole mit Grabtürmen.

Die Aufschüttung an der Westmauer bewahrte besonders die Synagoge mit ihrem großen Zyklus figürlicher Wandmalereien (letzte Bauphase 244) und die Hauskirche, die als älteste bekannte christliche Kirche gilt. Die Synagoge wird in einem eigenen Eintrag behandelt.[1][2][3][4]

Inschriften und Papyri in Griechisch, Latein, Palmyrenisch, Hebräisch, Hatranisch, Safaitisch, Mittelpersisch und Parthisch belegen eine vielsprachige Gesellschaft; das Archiv der Cohors XX Palmyrenorum gibt Einblick in die römische Armee an der Ostgrenze. Die Belagerungsspuren – Minen, Gegenminen und Funde wie bemalte Schilde und vollständige Pferdepanzer – gelten als einzigartiges Zeugnis antiker Kriegstechnik. Grabungen: 1920 Entdeckung von Wandmalereien durch britische Truppen, Kampagnen unter Cumont, 1928–1937 Yale und die Académie des inscriptions, ab 1986 eine französisch-syrische Mission unter Pierre Leriche (arabische Fassung: 1980), beendet 2011.

Dura Europos stand nach der englischsprachigen Wikipedia seit 1999 auf der UNESCO-Tentativliste und wurde 2011 erneut, gemeinsam mit Mari, aufgenommen.[1][2][3][4][5]

Nach der deutschsprachigen Wikipedia zeigen Satellitenbilder vom 4. August 2011 und 2. April 2014 systematische Raubgrabungen; im November 2013 glich das Stadtgebiet einer Kraterlandschaft, und das Grabungsmuseum wurde laut ICOM-Arbeitsgruppe „komplett geplündert“. Die englischsprachige Wikipedia nennt für 2015 eine Zerstörung von mehr als 70 Prozent der Stätte durch Plünderer, vor allem durch den IS.[1][2]