Basilika des hl. Simeon Stylites

Symeon wurde nach der englischsprachigen Wikipedia 390 geboren, nach der arabischsprachigen 389 im Ort Sisan. Mit 16 Jahren trat er in ein Kloster ein, galt dort aber wegen seiner extremen Askese als ungeeignet für das Gemeinschaftsleben. 412 schloss er sich dem Kloster von Telanissos an, zog sich später auf den Berg darüber zurück und lebte schließlich auf einer kleinen Plattform über einer Säule, die von anfangs etwa 3 auf 18 Meter erhöht wurde. Er predigte von dort zweimal täglich, und auch oströmische Kaiser suchten seinen Rat. Nach seinem Tod 459 entschied sich der Streit um seine Gebeine zugunsten Antiochias.

Wenige Jahrzehnte später entstand über dem Standort der Säule mit kaiserlicher Unterstützung die große Kirchenanlage. Die Bauzeit wird unterschiedlich angegeben: Die deutschsprachige Wikipedia nennt 476 bis 490 und verbindet den Ausbau der Prozessionswege mit Kaiser Zenon (reg. 474–491), die englischsprachige nennt 473 als Anlass des Baus und 490 als Jahr der Fertigstellung. 638 ging das Kloster nach englischsprachiger Darstellung an die Miaphysiten über.

Nach den arabischen Eroberungen befestigten die Byzantiner die Kirche; im 10. Jahrhundert wurde die Anlage mit einer Mauer und 13 Türmen zur Zitadelle ausgebaut, worauf der Name „Zitadelle des Symeon“ zurückgeführt wird. Der hamdanidische Befehlshaber Qarghuya plünderte den Komplex und tötete die Mönche; die englischsprachige Wikipedia datiert dies einmal auf 985, einmal auf 986. Danach blieb der Ort lange verlassen.[1][2][3]

Die Kirche wurde als ein einziges Projekt in kurzer Zeit geplant und ausgeführt. Um einen achteckigen Mittelraum von 28 Metern Durchmesser, in dessen Zentrum die Säule stand, ordnen sich kreuzförmig vier dreischiffige Basiliken von je 24 Metern Breite an; der Bau misst 100 Meter von Ost nach West und 88 Meter von Nord nach Süd. Die Ostbasilika ist größer als die übrigen und besitzt als einzige drei Apsiden, denn in ihr wurde die Liturgie gefeiert. Über dem Oktogon lag nach englischsprachiger Darstellung eine Kuppel, die offenbar bis ins 19. Jahrhundert bestand.

Zum ummauerten Komplex gehörten zwei kleinere Kirchen, ein Kloster mit Kapelle an der Südseite der Ostbasilika, Pilgerherbergen und ein Baptisterium an der Via Sacra. Das kurz nach der Hauptkirche errichtete Baptisterium ist ein Oktogon über quadratischem Grundriss, das zeitweise ein hölzernes Kegel- oder Kuppeldach trug; in seiner östlichen Apsidiole führt ein Gang mit Stufen hinab. Als Vorbild für Architektur und Bauschmuck gilt die um 470 vollendete Basilika von Qalb Loze; seine Formen wurden unter anderem in Deir Turmanin und Deir Seta übernommen.[1][2]

Schon zu Lebzeiten suchten Gläubige Symeon um Rat, Hilfe und seelsorglichen Beistand auf, und nach seinem Tod blieb der Ort ein Ziel von Pilgern. Die Anlage war auf diesen Zustrom ausgerichtet: Man betrat sie von Süden durch einen Torbogen am Fuß des Hügels und zog am Baptisterium und an den Herbergen vorbei zum Südportal der Hauptkirche. In der Ebene darunter lag die Pilgerstadt Deir Seman, die mit Antiochia durch Prozessionsstraßen verbunden war.

Ab dem 10. Jahrhundert diente der Komplex als befestigter Platz. Über Jahrhunderte brachen Pilger Stücke der Säule als Reliquien ab; größere Teile des Schafts waren zuletzt im 17. Jahrhundert sichtbar, heute ist nur noch ein etwa zwei Meter hoher Block erhalten.[1][2]

Für die Kirche nennt die deutschsprachige Wikipedia 4800 Quadratmeter und für den gesamten Komplex 12.000 Quadratmeter, die englischsprachige spricht von über 5000 Quadratmetern. Bei Ausgrabungen unter Jean-Pierre Sodini zwischen 1980 und 2004 kam im westlichen Teil des Martyrions polierte schwarzrote Kura-Araxes-Keramik zutage, deren Kultur zwischen 3500 und 3300 v. Chr. im südlichen Kaukasus entstand.

Die UNESCO würdigt die Dörfer des Kalksteinmassivs als Zeugnis ländlichen Lebens der Spätantike und der Ausbreitung des Christentums in Dorfgemeinschaften.[1][2][4]

Bei der Einschreibung 2011 hob die UNESCO den hohen Grad an Authentizität der Dörfer hervor, die rund tausend Jahre unbewohnt blieben; 2013 wurde die Stätte auf die Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt. Im syrischen Bürgerkrieg wurde die Anlage durch Kämpfe, Raubgrabungen und Steinentnahme beschädigt. Am 28. Mai 2015 nahmen kurdische YPG/YPJ-Einheiten den Ort ein, verloren ihn aber an Gegner der Regierung. Im Mai 2016 beschädigte ein Angriff der russischen Luftwaffe die Säulenreste und die übrigen Ruinen; die UNESCO-Generaldirektion beklagte am 17. Mai 2016 schwere Schäden. Bis zum 8. Februar 2020 besetzten türkische Landstreitkräfte den Hügel nahe der Stätte.

Die arabischsprachige Wikipedia berichtet für September 2026 von einer Instandsetzung und Restaurierung nach 14-jähriger Schließung; die übrigen Quellen bestätigen dies nicht.[1][3][4]