Convento de Santa Tecla

A região de Qalamoun tornou-se cristã no século IV, quando foram fundados os primeiros mosteiros da zona. Segundo a crónica de Mikha'il al-Burayk, o mosteiro de Santa Tecla e a igreja de São João Batista foram reconstruídos em 1756; a Wikidata indica este ano como data de fundação. Em 1840, o cônsul russo Uspensky registou ali quatro monges. Em 1906 foi construída uma igreja junto à gruta sobre os restos de uma igreja antiga de data desconhecida. A hospedaria foi construída em 1934; o edifício do convento foi iniciado em 1935 e recebeu um segundo piso em 1959.[1][2]

O piso térreo alberga uma sala de receção, um refeitório e salas para a venda de artigos religiosos; o piso superior alberga as celas das monjas, com uma cozinha e uma pedra de cozer pão por baixo. Um edifício de 1888 foi restaurado como residência patriarcal. Uma escada no topo do edifício principal conduz diretamente ao santuário, uma gruta rochosa dos primeiros séculos cristãos, dividida numa nascente sagrada e em duas pequenas igrejas recentemente modernizadas. A entrada da Lista Indicativa da UNESCO descreve o convento, fortemente restaurado, na escarpa junto a um abrigo rochoso com uma nascente que goteja do teto, com uma capela, um claustro e anexos.

Os ícones da igreja de São João Batista, da gruta e da ala da madre superiora datam sobretudo de meados do século XVIII a finais do século XIX, incluindo três obras do Patriarca Silvestre e quatro de Mikha'il Mhanna al-Qudsi, da escola de Jerusalém. A Wikipédia em alemão observa que estas descrições refletem a situação anterior a 2013.[1][2][7]

Os Atos de Paulo e Tecla, do século II, apresentam Tecla como discípula do Apóstolo Paulo. Segundo uma lenda posterior, a rocha abriu-se quando ela fugia dos soldados do pai, permitindo-lhe escapar para a gruta; o nome Maaloula ("entrada") derivaria desta fenda. São atribuídos poderes curativos à nascente. O convento é um importante local de peregrinação cristã, e também os muçulmanos veneram a santa. Segundo a Wikipédia em árabe, a festa de Santa Tecla, a 24 de setembro, atrai milhares de visitantes.

Antes da guerra, segundo as Wikipédias em inglês e em alemão, viviam aqui sete monjas e a madre superiora Pelagia Sayyaf, que dirigiam um pequeno orfanato.[1][2][3][4][6]

A partir de setembro de 2013, Maaloula foi palco de combates. Em 3 de dezembro de 2013, a Frente al-Nusra tomou a aldeia e raptou a madre superiora, doze monjas e – segundo a Wikipédia em alemão – duas empregadas domésticas; estiveram detidas em Yabroud e foram libertadas em 9 de março de 2014 numa troca de prisioneiros. O convento foi pilhado e gravemente danificado. Depois de a aldeia ter sido retomada em 14 de abril de 2014, foi renovado e reabriu em agosto de 2018. Os ícones destruídos foram substituídos por ícones provenientes da Rússia.[2][4][5]