Cidadela de Alepo

Um templo do deus da tempestade Hadad, escavado recentemente e mencionado em textos cuneiformes de Ebla e Mari, data a utilização da colina de meados do III milénio a.C.; permaneceu em uso pelo menos até ao século IX a.C. Os historiadores árabes medievais atribuem a acrópole fortificada ao soberano selêucida Seleuco I, que rebatizou a cidade de Beroia. O imperador Juliano sacrificou um touro branco a Zeus na acrópole em 363 e, no século VII, os habitantes refugiaram-se na cidadela durante os combates com os sassânidas.

Os exércitos muçulmanos tomaram Alepo em 636. O hamdânida Sayf al-Dawla governou a partir da cidade desde 944 e, após o saque bizantino de 962, os hamdânidas transferiram o seu palácio para a cidadela. Nur ad-Din (r. 1147–1174) fortificou-a. A sua forma atual deve-se sobretudo ao filho de Saladino, al-Zahir Ghazi (r. 1193–1215), que reforçou as muralhas, revestiu a encosta com pedra, aprofundou o fosso, transpôs-o com uma ponte e reconstruiu o bloco de entrada em 1213.

Os mongóis danificaram a cidadela em 1260 e Timur destruiu-a em 1400–1401. A partir de 1415, o governador mameluco Sayf al-Din Jakam reconstruiu-a com duas torres avançadas e um palácio sobre a porta. Após um restauro sob Solimão I (1521) e graves danos no sismo de 1822, seguiram-se escavações e restauros durante o Mandato Francês a partir da década de 1930, e trabalhos de conservação pelo Aga Khan Trust for Culture na década de 2000.[1][2][3]

O tell tem uma base elíptica de 450 por 325 metros e eleva-se cerca de 50 metros; o topo mede 285 por 160 metros. A sua encosta esteve outrora inteiramente revestida de calcário, do qual subsistem partes, e um fosso do século XII com 22 metros de profundidade e 30 metros de largura rodeia-a. A ponte conduz ao bloco de entrada, cujo percurso de viragens em ângulo reto (cinco, ou mais de seis noutra passagem) e três portas com figuras esculpidas foi concebido para atrasar os atacantes, com o auxílio de matacães.

Sobre o bloco de entrada ergue-se a Sala do Trono mameluca, com 26,5 por 23,5 metros segundo a Wikipédia em árabe; al-Ghawri, o último sultão mameluco, substituiu o seu teto plano por nove cúpulas. No interior encontram-se o 'palácio da glória' aiúbida, com um portal de muqarnas e um pátio de quatro iwans, um hammam de três partes, duas mesquitas convertidas a partir de igrejas bizantinas – a Mesquita de Abraão e a Grande Mesquita, com o seu minarete de 21 metros – e poços com até 125 metros de profundidade.[1][2][3]

A colina foi primeiro um local de culto do deus da tempestade, depois acrópole, refúgio e fortaleza. Sob os zênguidas e os aiúbidas, a cidadela foi sede do poder e prisão para cruzados proeminentes: Joscelino II de Edessa morreu aqui, e Reinaldo de Châtillon e o rei Balduíno II de Jerusalém estiveram aqui detidos. No início do século XIII tornou-se uma cidade palaciana com edifícios residenciais, religiosos, militares e de abastecimento. Sob os otomanos serviu de quartel; em 1679, o cônsul francês d'Arvieux contou ali 1400 pessoas, 350 das quais janízaros.

Uma tradição popular associa a colina a Abraão, que aqui teria ordenhado as suas ovelhas; Nur ad-Din ofereceu à Mesquita de Abraão um mihrab de madeira que se perdeu durante o Mandato. No século XX, a cidadela tornou-se sítio arqueológico e local de espetáculos, com um anfiteatro acrescentado em 1980, e funciona como emblema da cidade. Durante a guerra civil, o Exército Sírio utilizou-a como base militar.[1][2][3]

A UNESCO destaca o fosso, o talude revestido de pedra e a entrada com os seus matacães como um conjunto importante da arquitetura militar árabe. Depois de al-Zahir Ghazi ter alargado as muralhas da cidade, a cidadela passou a ficar no centro das fortificações e não na sua orla.[1][4]

Estão registados danos de guerra em agosto de 2012 (porta exterior) e em julho de 2015 (explosão num túnel sob a muralha exterior, com responsabilidade contestada); a cidadela reabriu no início de 2018, com reparações em curso. Após danos extensos no sismo de 6 de fevereiro de 2023, reabriu em 17 de fevereiro de 2024, depois de duas fases de restauro na torre avançada sul. Em 29 de novembro de 2024, o Hay'at Tahrir al-Sham e outras forças rebeldes tomaram a cidadela.[1][2]