Klooster van Onze-Lieve-Vrouw van Saidnaya

Volgens de overlevering achtervolgde Justinianus I tijdens de jacht bij Saidnaya een gazelle tot op een berg, waar de Maagd Maria verscheen en hem opdroeg een kerk te bouwen; de Duitstalige en de Arabischtalige Wikipedia spreken van twee visioenen die de plek en het ontwerp bepaalden. Justinianus wijdde het klooster op het feest van Maria-Geboorte. De Arabischtalige Wikipedia voegt eraan toe dat het kloosterleven daar uit de 5e eeuw dateert. De bronnen geven de afstand tot Damascus op als 40 km (Engelstalig) of 30 km (Arabischtalig).

In de middeleeuwen was Saidnaya een geliefde bestemming, die voorkomt in Latijnse pelgrimsverslagen, waaronder het Liber peregrinationis van Thietmar en het Itinerarium van Burchard van Straatsburg. Deze beschrijven de icoon als "vleesgeworden" vanaf de hals naar beneden en als afscheider van heilige olie, een kenmerk dat in Arabischtalige bronnen ontbreekt. Een aardbeving beschadigde het klooster in 1759 gedeeltelijk, en Druzische opstandelingen hebben het in 1860 mogelijk beschadigd. In 1883 resteerde van de middeleeuwse kerk alleen de apsis; die is in de moderne kerk opgenomen. Een zijvertrek met een schilderingsfragment is gedateerd in de 12e of 13e eeuw.[1][2][3]

De hoofdkapel bevat talrijke iconen en een houten iconostase vóór het altaar. Het bedevaartsheiligdom, gescheiden van de kapel, bevat de Maria-icoon die Shaghoura ("de Doorluchtige") wordt genoemd, verborgen achter een sierlijke nis met zilveren deuren en geflankeerd door latere iconen. Aan de muren hangen zilveren kruisen en andere ex-voto's die pelgrims hebben achtergelaten. De Arabischtalige Wikipedia vermeldt een bibliotheek met honderden boeken en handschriften.[1][2][3]

Het klooster wordt geleid door nonnen; de Arabischtalige Wikipedia spreekt van ongeveer honderd. Elk jaar op 8 september komen pelgrims voor het feest van Onze-Lieve-Vrouw van Saidnaya – christenen en moslims volgens de Duitstalige en de Arabischtalige Wikipedia, christelijke pelgrims volgens de Engelstalige.[1][2][3]

Alle drie de bronnen vermelden dat het klooster tijdens de Syrische burgeroorlog werd beschadigd; de Duitstalige Wikipedia noemt de schade ernstig. Geen van hen noemt een jaartal of bijzonderheden.[1][2][3]