Teatro romano di Bosra

Bosra entrò a far parte dell'Impero romano nel 106 e divenne capitale della provincia d'Arabia. La data esatta di costruzione del teatro non è nota. La Wikipedia inglese la colloca nel secondo quarto o nella seconda metà del II secolo e ritiene probabile il regno di Traiano, e anche l'UNESCO nomina Traiano; la Wikipedia araba considera invece più probabile il regno di Adriano (117–138).

Il teatro sorgeva originariamente fuori dalle mura cittadine, a sud della città secondo la Wikipedia araba, poiché il centro era già edificato. L'UNESCO afferma che fu fortificato tra il 481 e il 1251. La voce araba descrive le fasi: secondo Ibn Asakir le prime fortificazioni risalgono al periodo abbaside, quando furono murate le porte esterne e l'edificio divenne noto come Mal'ab al-Rum; sotto i Fatimidi furono aggiunte tre torri, e nel XIII secolo l'ayyubide al-Adil e i suoi figli costruirono nove torri, magazzini, una cisterna e un fossato.

I lavori archeologici iniziarono nel 1930 sotto il Mandato francese. Dalla fine degli anni Quaranta furono messe in luce le gradinate, nascoste da strutture di epoca islamica e da una cisterna, e la direzione siriana delle antichità proseguì lo sgombero fino al 1970. La Wikipedia inglese data il restauro sostanziale al 1947–1970. Nel 1975 fu aperto un museo all'interno della cittadella.[1][2][4]

La cavea, in basalto locale, ha un diametro di 102 m; la Wikipedia araba indica un'altezza di 22 m e un palcoscenico lungo 45,5 m e profondo 8,5 m. Trentasette file di sedili sono suddivise in ordini che, secondo tale fonte, erano riservati ai senatori, ai cavalieri e al ceto medio, e al popolo; passaggi voltati e scale servivano i tre livelli. Palchi per il governatore della provincia e per gli ospiti illustri erano inseriti nelle pareti laterali ai lati del palcoscenico.

L'UNESCO sottolinea che il teatro è integro, compresa la sua galleria superiore. Secondo la Wikipedia araba, colonne e trabeazione di questo colonnato, che unisce elementi dorici e corinzi, si trovano ancora nella loro posizione originale. La parete scenica è articolata da nicchie e grandi porte che conducono agli ambienti retrostanti.[1][2][4]

In epoca romana, secondo la Wikipedia araba, il teatro ospitava probabilmente commedie e tragedie greche e latine, e studi recenti ipotizzano anche rappresentazioni religiose con danza e musica; non vi sono prove di combattimenti tra animali. Nel Medioevo divenne parte di una cittadella che, come osserva l'UNESCO, sorvegliava la strada per Damasco, raggiungibile tramite un ponte di legno che conduceva a un unico ingresso. In tempi più recenti la Wikipedia araba indica il teatro, senza fornire date, come sede del Festival internazionale di Bosra.[1][2][4]

Le fonti indicano una capienza di circa 17.000 spettatori; altrove la Wikipedia araba menziona anche circa 10.000, oppure da 10.000 a 15.000. La Wikipedia inglese annovera il teatro tra i più grandi e meglio conservati del mondo romano e suggerisce che la sabbia che ne riempiva l'interno prima dello sgombero possa aver contribuito a proteggerlo. L'UNESCO considera l'inglobamento del teatro nelle fortificazioni successive una realizzazione architettonica unica.[1][2][4]

Dal 2013 l'UNESCO iscrive la Città antica di Bosra tra i beni del Patrimonio mondiale in pericolo; la Wikipedia inglese conferma questo stato al luglio 2018. Secondo tale fonte il sito è stato danneggiato durante la guerra civile da attività militari nelle vicinanze, tra cui cecchini che vi operavano. La natura e l'entità dei danni al teatro non sono descritte nelle fonti disponibili. La pagina dell'UNESCO riporta una notizia del dicembre 2015 sulla distruzione di resti nella Città antica di Bosra, senza che le fonti identifichino la struttura interessata.[1][4]