Krak dei Cavalieri

Secondo lo storico Ibn Shaddad, nel 1031 l'emiro mirdaside di Aleppo e Homs vi insediò truppe curde, da cui il nome Hisn al-Akrad, “fortezza dei Curdi”. Nel gennaio 1099 l'esercito della prima crociata guidato da Raimondo di Tolosa incontrò il forte e lo occupò brevemente; il controllo crociato permanente iniziò nel 1110 sotto Tancredi. Nel 1142 il conte Raimondo II di Tripoli lo affidò agli Ospitalieri.

Gli Ospitalieri costruirono un nuovo castello fino al terremoto del 1170; la Wikipedia tedesca registra anche un sisma nel 1157. Dopo un altro terremoto nel 1201/02 seguì l'ampliamento del XIII secolo che diede al castello la sua forma attuale. Nel 1271 il sultano Baibars lo prese dopo aver scalzato una torre; l'8 aprile la guarnigione si arrese, ingannata da una lettera falsa del suo Gran Maestro. I Mamelucchi ripararono i danni, e nel 1285 Qalawun aggiunse una torre quadrata.

In epoca ottomana il castello ospitava una compagnia di giannizzeri ed era il centro di un distretto fiscale. Alla fine del XIX secolo al suo interno sorse un villaggio di circa 500 persone. Il 16 novembre 1933 il castello passò sotto il controllo francese; gli abitanti del villaggio furono trasferiti e indennizzati, e seguirono lo sgombero e il restauro sotto Pierre Coupel (1934–1936 secondo la Wikipedia tedesca). Secondo la Wikipedia inglese la Siria ne assunse il controllo all'indipendenza nel 1946, mentre la Wikipedia tedesca cita un trattato del 7 febbraio 1949.[1][2]

Il Krak è un castello di sperone che, dopo l'ampliamento del XIII secolo, divenne un castello concentrico pienamente sviluppato. Il castello interno del 1142–1170 aveva una cortina muraria con torri quadrate leggermente sporgenti. Nel XIII secolo i suoi lati ovest e sud ricevettero un ripido spalto con grandi torri rotonde, quella sud-occidentale delle quali ospitava il Gran Maestro. La sala dei Cavalieri presenta trafori gotici, probabilmente degli anni Trenta del Duecento.

La cinta esterna, alta circa 9 m, ha torri rotonde fortemente sporgenti e caditoie a cassone che ricordano quelle della Cittadella di Aleppo. Dalla porta nord-orientale un ingresso a gomito voltato lungo 137 m, munito di piombatoi, sale fino al cortile interno.[1][2]

Per gli Ospitalieri il castello era al tempo stesso una base militare e il centro amministrativo dei loro possedimenti nella Contea di Tripoli. Nella prima metà del XIII secolo ospitava una guarnigione di circa 2.000 uomini; da qui i cavalieri esigevano tributi da Hama e Homs e conducevano spedizioni, ad esempio contro Hama nel 1230 e nel 1233. Nel 1218 il re Andrea II d'Ungheria lo definì la “chiave delle terre cristiane”.

Dopo il 1271 la cappella degli Ospitalieri fu trasformata in moschea con due mihrab. Secondo la Wikipedia tedesca la fortezza rimase in uso militare fino all'inizio del XIX secolo; nel 1894 la sede del distretto fu trasferita a Talkalakh. Durante il Mandato francese divenne uno dei principali siti turistici del Levante.[1][2]

Il castello è uno dei pochi luoghi in cui sopravvive la pittura crociata: dipinti murali sono venuti alla luce nel 1935, nel 1955 e nel 1978 con il degrado degli intonaci successivi, tra cui una Presentazione di Gesù al Tempio sull'esterno della cappella. L'UNESCO descrive il Krak come il castello crociato meglio conservato e un archetipo del castello medievale degli ordini militari.[1][2][3]

Durante la guerra civile il castello fu occupato dai ribelli nel 2011/12. Nell'agosto 2012 i bombardamenti dell'esercito siriano danneggiarono la cappella; ulteriori danni furono causati da attacchi aerei nel luglio 2013 e il 18 agosto 2013. Nel marzo 2014 (il 20 marzo secondo la Wikipedia tedesca) le forze governative ripresero il castello e il villaggio. Il bene figura dal 2013 nella Lista del Patrimonio mondiale in pericolo.

Tra il 2016 e il 2024 una missione ungherese dell'Università Péter Pázmány ha coordinato ampi lavori di restauro, tra cui la conservazione degli affreschi della cappella, la ricostruzione della porta di Baibars e la riparazione dei danni di guerra e di quelli causati dal terremoto del 2023.[1][2][3]