Cittadella di Aleppo

Un tempio del dio della tempesta Hadad, scavato di recente e menzionato in testi cuneiformi di Ebla e di Mari, data l'uso della collina alla metà del III millennio a.C.; rimase in uso almeno fino al IX secolo a.C. Gli storici arabi medievali attribuiscono l'acropoli fortificata al sovrano seleucide Seleuco I, che ribattezzò la città Beroia. Nel 363 l'imperatore Giuliano sacrificò un toro bianco a Zeus sull'acropoli, e nel VII secolo gli abitanti si rifugiarono nella cittadella durante i combattimenti con i Sasanidi.

Gli eserciti musulmani presero Aleppo nel 636. L'hamdanide Sayf al-Dawla governò dalla città dal 944 e, dopo il saccheggio bizantino del 962, gli Hamdanidi trasferirono il loro palazzo nella cittadella. Nur ad-Din (r. 1147–1174) la fortificò. La sua forma attuale si deve principalmente al figlio di Saladino, al-Zahir Ghazi (r. 1193–1215), che rafforzò le mura, rivestì di pietra il pendio, approfondì il fossato, lo scavalcò con un ponte e ricostruì il blocco d'ingresso nel 1213.

I Mongoli danneggiarono la cittadella nel 1260 e Tamerlano la distrusse nel 1400–1401. Dal 1415 il governatore mamelucco Sayf al-Din Jakam la ricostruì con due torri avanzate e un palazzo sopra la porta. Dopo un restauro sotto Solimano I (1521) e gravi danni nel terremoto del 1822, seguirono scavi e restauri sotto il Mandato francese a partire dagli anni Trenta, e interventi di conservazione dell'Aga Khan Trust for Culture negli anni Duemila.[1][2][3]

Il tell ha una base ellittica di 450 per 325 metri e si eleva di circa 50 metri; la sommità misura 285 per 160 metri. Il suo pendio era un tempo interamente rivestito di calcare, di cui si conservano alcune parti, ed è circondato da un fossato del XII secolo profondo 22 metri e largo 30 metri. Il ponte conduce al blocco d'ingresso, il cui percorso con svolte ad angolo retto (cinque, o più di sei in un altro passo) e tre porte con figure scolpite era concepito per rallentare gli assalitori, con l'ausilio di caditoie.

Sopra il blocco d'ingresso si trova la Sala del Trono mamelucca, di 26,5 per 23,5 metri secondo la Wikipedia araba; al-Ghawri, l'ultimo sultano mamelucco, ne sostituì il soffitto piano con nove cupole. All'interno si trovano il “palazzo della gloria” ayyubide con un portale a muqarnas e un cortile a quattro iwan, un hammam in tre parti, due moschee ricavate da chiese bizantine (la Moschea di Abramo e la Grande Moschea con il suo minareto di 21 metri) e pozzi profondi fino a 125 metri.[1][2][3]

La collina fu dapprima un luogo di culto del dio della tempesta, poi un'acropoli, un rifugio e una fortezza. Sotto gli Zengidi e gli Ayyubidi la cittadella fu sede del potere e prigione di eminenti crociati: Joscelin II di Edessa vi morì, e Rinaldo di Châtillon e il re Baldovino II di Gerusalemme vi furono detenuti. All'inizio del XIII secolo divenne una città palaziale con edifici residenziali, religiosi, militari e di approvvigionamento. Sotto gli Ottomani servì da caserma; nel 1679 il console francese d'Arvieux vi contò 1.400 persone, 350 delle quali giannizzeri.

Una tradizione popolare collega la collina ad Abramo, che vi avrebbe munto le sue pecore; Nur ad-Din donò alla Moschea di Abramo un mihrab ligneo andato perduto durante il Mandato. Nel XX secolo la cittadella divenne un sito archeologico e una sede di eventi, con un anfiteatro aggiunto nel 1980, e funge da emblema della città. Durante la guerra civile l'Esercito siriano la utilizzò come base militare.[1][2][3]

L'UNESCO segnala il fossato, lo spalto rivestito di pietra e la porta con le sue caditoie come un importante complesso dell'architettura militare araba. Dopo che al-Zahir Ghazi ebbe ampliato le mura cittadine, la cittadella si trovò al centro delle fortificazioni anziché al loro margine.[1][4]

Danni di guerra sono registrati per l'agosto 2012 (porta esterna) e il luglio 2015 (esplosione in una galleria sotto il muro esterno, responsabilità contestata); la cittadella è stata riaperta all'inizio del 2018 con riparazioni in corso. Dopo ingenti danni nel terremoto del 6 febbraio 2023, è stata riaperta il 17 febbraio 2024 al termine di due fasi di restauro della torre avanzata meridionale. Il 29 novembre 2024 Hay'at Tahrir al-Sham e altre forze ribelli hanno conquistato la cittadella.[1][2]