Piana di al-Ghab

La piana è una lunga e stretta fossa tettonica che la Wikipedia tedesca attribuisce al prolungamento settentrionale della Great Rift Valley. È delimitata a ovest dai monti al-Ansariyah e a est dalla catena dello Zawiyah, la parte meridionale del Massiccio calcareo della Siria settentrionale. L'Oronte, che scorre verso nord, entra nella piana nei pressi di Muhradah, circa 25 km a nord-ovest di Hama.

Le dimensioni differiscono tra le fonti: la Wikipedia inglese indica 63 km per 12,1 km, la Wikipedia tedesca circa 60 km per 10–15 km, la Wikipedia araba 80 km per 10–15 km. A nord-est si trova la più piccola e agricolamente prospera piana di al-Ruj, a ovest di Idlib, che comprende molti siti antichi.[1][2][3]

Prima della bonifica il Ghab era il centro della pesca del pesce gatto nella valle dell'Oronte. La Wikipedia tedesca osserva che argini e dighe costruiti nell'antichità avevano già trasformato l'estremità occidentale in terreno agricolo. Il progetto del Ghab, avviato nel 1953, combinò sbarramenti con canali di irrigazione e di drenaggio e aggiunse 41.000 ettari di terreno agricolo; entro il 1968 la piana era completamente bonificata e forniva terra a 11.000 famiglie.

La diga di Mahardah, costruita nel 1961, è alta 40 m e lunga 200 m e contiene 65 milioni di m³. La diga di Zeyzoun, costruita nel 1996, era alta 32 m (71 milioni di m³); cedette nel giugno 2002, uccidendo 22 persone, costringendo oltre 2.000 a lasciare le loro case e allagando 80 km² a valle. La bonifica rese possibili strade e ferrovie e ridusse la malaria. Negli anni Ottanta fu costruita una strada verso la costa via Beit Yashout.[1][2][3]

Secondo la Wikipedia araba nel 2010 nella piana vivevano circa 325.000 persone, per lo più impiegate nell'agricoltura. Le colture comprendono cotone, barbabietola da zucchero, girasoli, frumento, tabacco e ortaggi, e la piana è importante anche per la piscicoltura e l'allevamento di bovini. I centri principali sono al-Suqaylabiyah e Salhab; tra i castelli storici ai suoi margini figura soprattutto quello di Afamia.[1][2][3]