Biara Bunda Maria Saidnaya

Menurut tradisi, Yustinianus I, yang sedang berburu dekat Saidnaya, mengejar seekor kijang ke atas sebuah gunung tempat Perawan Maria menampakkan diri dan menyuruhnya membangun sebuah gereja; Wikipedia bahasa Jerman dan Arab menyebut dua penglihatan yang menetapkan lokasi dan rancangannya. Yustinianus menahbiskan biara ini pada Pesta Kelahiran Santa Perawan Maria. Wikipedia bahasa Arab menambahkan bahwa kehidupan monastik di sana berasal dari abad ke-5. Sumber-sumber menyebut jaraknya dari Damaskus 40 km (bahasa Inggris) atau 30 km (bahasa Arab).

Pada Abad Pertengahan Saidnaya merupakan tujuan yang populer, yang muncul dalam catatan-catatan peziarah Latin termasuk Liber peregrinationis karya Thietmar dan Itinerarium karya Burchard dari Strasbourg. Catatan-catatan ini menggambarkan ikon tersebut sebagai "menjelma" dari leher ke bawah dan mengeluarkan minyak suci, suatu ciri yang tidak ada dalam sumber-sumber berbahasa Arab. Gempa bumi merusak sebagian biara pada 1759, dan para pemberontak Druze mungkin merusaknya pada 1860. Pada 1883 hanya apsis gereja abad pertengahan yang tersisa; apsis itu menyatu dengan gereja modern. Sebuah ruang samping dengan fragmen lukisan ditetapkan berasal dari abad ke-12 atau ke-13.[1][2][3]

Kapel utama menyimpan banyak ikon dan ikonostasis kayu di depan altar. Tempat suci ziarah, yang terpisah dari kapel, memuat ikon Maria yang disebut Shaghoura ("Yang Termasyhur"), yang disimpan tersembunyi di balik ceruk berhias dengan pintu-pintu perak dan diapit ikon-ikon yang lebih kemudian. Salib-salib perak dan persembahan nazar lain yang ditinggalkan para peziarah tergantung di dinding. Wikipedia bahasa Arab menyebut sebuah perpustakaan dengan ratusan buku dan naskah.[1][2][3]

Biara ini dikelola oleh para biarawati; Wikipedia bahasa Arab menyebut sekitar seratus orang. Setiap 8 September para peziarah datang untuk pesta Bunda Maria dari Saidnaya – umat Kristen dan Muslim menurut Wikipedia bahasa Jerman dan Arab, peziarah Kristen menurut Wikipedia bahasa Inggris.[1][2][3]

Ketiga sumber menyatakan bahwa biara ini rusak selama perang saudara Suriah; Wikipedia bahasa Jerman menyebut kerusakannya parah. Tidak satu pun menyebutkan tahun atau perinciannya.[1][2][3]