Kincir Air Hama

Asal-usulnya tua tetapi sulit ditentukan tanggalnya. Sebuah mosaik dari Apamea, 55 kilometer di hilir, menggambarkan roda yang sangat mirip dengan roda-roda di Hama; UNESCO dan Wikipedia bahasa Arab menetapkannya pada 469 M, sementara Wikipedia bahasa Inggris menempatkan noria di dekat Apamea sekitar 350 M berdasarkan mosaik dan ubin. Wikipedia bahasa Jerman menyebut 469 SM untuk mosaik tersebut dan mengutip catatan awal abad ke-3 oleh Kaisar Elagabalus tentang sebuah noria di Apamea.

Seorang sejarawan regional abad ke-13 melaporkan adanya noria di Hama pada akhir abad ke-9, dan banyak noria kemungkinan telah beroperasi di sana pada akhir abad ke-12. Setelah gempa bumi 1157, Nuruddin memerintahkan perbaikan sistem air dan noria. Apakah roda-roda pertama berasal dari periode Romawi-Bizantium atau periode Islam masih belum terjawab. Semua tanggal merujuk pada lokasi: karena kayunya terus-menerus perlu diganti, sebuah noria yang terawat baik diperkirakan diperbarui seluruhnya kira-kira setiap 15 tahun.

Pada awal abad ke-20, Hama dan sekitarnya memiliki 105 noria. Sejak dekade 1930-an pompa bermotor menggesernya, dan sejak 1960 bendungan Rastan menurunkan permukaan sungai sehingga noria-noria itu berhenti selama berbulan-bulan. Pada 1970 delapan noria masih beroperasi. Enam dipugar antara 1977 dan 1981 dan tujuh lagi pada 1988.[1][2][3][4]

Roda-roda ini merupakan roda aliran bawah, yang diputar oleh arus yang mendorong dayung-dayung di lingkar roda. Di antara dayung terdapat kotak-kotak kayu, setengah terbuka di satu sisi, yang terisi di bagian bawah dan kosong melalui corong ke saluran air di bagian atas. Tergantung pada rodanya, kotak-kotak itu menampung 4 hingga 12 liter, dan keluarannya berkisar antara 50.000 hingga 200.000 liter per jam. Poros masifnya dari kayu kenari; kayu poplar, pinus, ek, aprikot, dan murbei disebut untuk bagian-bagian lain. Wikipedia bahasa Arab mencantumkan sekitar dua puluh komponen yang bernama.

Setiap noria terletak tepat di bawah sebuah bendung yang menyalurkan arus ke roda; pintu air mengatur kecepatannya, dan hingga empat roda dapat berbagi satu bendung. Air mengalir ke saluran-saluran di atas lengkungan batu yang tinggi yang berbelok tegak lurus menjauhi sungai dan terkadang panjangnya beberapa ratus meter. Sistem ini diperlukan karena Orontes memiliki kemiringan yang kecil dan mengalir dalam di antara tebing-tebing yang tinggi; Wikipedia bahasa Jerman dan Arab menyebut perbedaan hingga 70 meter.[1][2][3][4]

Noria mengairi kebun buah dan sayur serta memasok kota. Menurut UNESCO, para pangeran dan gubernur membangunnya untuk tanah milik, istana, masjid, hammam, dan karavanserai mereka. Al-Muhammadiya mengairi Masjid Agung sekitar satu kilometer jauhnya, sebuah hammam, pancuran, rumah, dan kebun; al-Ma'muriya melayani kebun, sembilan masjid, empat hammam, dan seratus sumur. Sebagian besar roda dimiliki tuan tanah kaya, tetapi para pengguna berbagi biaya, pemeliharaan, dan air secara kolektif menurut aturan yang ditetapkan.

Tujuh belas noria masih bertahan di kota ini (Wikipedia bahasa Arab menghitung 19). Noria-noria ini tidak lagi menyalurkan air karena saluran-salurannya telah terpotong, tetapi tetap berputar sebagai simbol kota, diterangi lampu sorot pada acara-acara seperti festival musim semi, dan para pemuda setempat secara tradisional menaikinya. Pemeliharaan masih menjadi tanggung jawab keluarga-keluarga tukang kayu noria yang ahli.[1][2][3][4]

Selama hampir 500 tahun al-Muhammadiya merupakan kincir air tertinggi di dunia, hingga Laxey Wheel di Isle of Man sedikit melampauinya pada 1854. Pada 2006 American Society of Mechanical Engineers menetapkannya sebagai Historic Mechanical Engineering Landmark. Diameternya berbeda menurut sumber: 21 meter (Wikipedia bahasa Inggris), 22 meter (UNESCO), 27 meter (Wikipedia bahasa Jerman).

Nama Arab nā'ūra berasal dari kata kerja untuk bunyi dengung, mengacu pada derit poros-poros kayu yang tebal.[1][2][3][4]

Selama serangan tentara Suriah terhadap Hama pada Februari 1982, roda-roda kayu dilaporkan luput dari kerusakan luas, menurut sebuah sumber nonpemerintah; apakah saluran-saluran air dihancurkan saat itu belum terjawab. Sebagian besar noria selamat dari perang saudara yang dimulai pada 2011: perbandingan citra satelit sepuluh lokasi oleh American Association for the Advancement of Science tidak menemukan kerusakan besar hingga 2014. Namun, pada 8 Agustus 2014, bagian atas roda kayu noria al-Ja'bariya terbakar, sementara alas batunya selamat; noria lainnya dipreteli untuk diambil kayunya atau menderita akibat penelantaran. Pada 2020 para perajin tradisional sedang memugar al-Muhammadiya, terhambat oleh kurangnya dana dan perajin terlatih.[1][2]