Biara Santo Musa dari Abisinia

Dua struktur tertua yang masih ada kemungkinan merupakan menara pengawas Romawi yang menjaga jalan dari Palmyra ke Damaskus, dan biara ini berdiri di atas fondasi salah satunya. Bukti naskah dan koin, bersama gua-gua pertapa di tebing-tebing terdekat, menunjukkan pendirian pada abad ke-6. Wikipedia bahasa Jerman menyebut 586 sebagai penyebutan pertama dalam dokumen; Wikipedia bahasa Inggris mengutip sebuah naskah abad ke-6 yang menggambarkan “biara Mushe” di timur Natpha di provinsi Damaskus. Hingga akhir abad ke-14, biara ini merupakan takhta seorang uskup.

Abad ke-11 dan ke-12 merupakan masa pertumbuhan: biara diperluas dan dibentengi, dan gereja berulang kali dilukis. Prasasti menetapkan pembangunan kembali gereja pada 1058. Menara yang lebih besar dibangun kembali dengan pasangan batu yang dipahat rapi pada abad ke-12, kemungkinan setelah gempa bumi 1138 dan 1157. Pembangunan kembali besar lainnya menyusul pada abad ke-16; Wikipedia bahasa Arab menyebut tahun 1556.

Sumber-sumber berbeda pendapat tentang kapan kehidupan monastik berakhir. Wikipedia bahasa Jerman menyatakan kehidupan itu berhenti pada abad ke-17; Wikipedia bahasa Inggris menyatakan biara ini ditinggalkan pada abad ke-19 setelah kegiatan yang terputus-putus sejak abad ke-15, dan mencatat adanya penduduk Suryani di situs tersebut pada 1838.[1][2][3]

Benteng Romawi yang telah runtuh diubah menjadi basilika kecil, yang lama menjadi satu-satunya bangunan biara; para biarawan tinggal di gua-gua sekitarnya. Fresko gereja dilukis antara 1058 dan 1208 dalam tiga lapisan bertumpuk, yang oleh Wikipedia bahasa Arab ditetapkan berasal dari setelah 1058, dari 1090, dan dari 1208. Karena sebagian lapisan atas telah terlepas, bagian-bagian dari ketiga lapisan dapat terlihat.

Pembangunan kembali menara pada abad ke-12, dengan batu yang dipahat cermat dan kubah lengkung di lantai dasar, menunjukkan keterlibatan tukang batu profesional. Kebangkitan biara membawa bangunan-bangunan baru: Dair el-Huqab, yang dibangun dengan memanfaatkan gua alami, untuk para biarawan dan kambing; rumah perempuan Dair el-Hayek dengan kamar tamu dan ruang seminar, yang dibangun sejak 1998; serta bekas garasi yang diperluas di lembah.[1][2][3]

Selama berabad-abad sekelompok kecil biarawan hidup di sini dalam keterasingan pegunungan. Biara ini berfungsi sebagai takhta keuskupan hingga akhir abad ke-14, setelah itu takhta tersebut pindah ke Hama dan Mardin, kemudian ke Yerusalem dan Damaskus.

Pada 1982 Yesuit Italia Paolo Dall'Oglio datang ke Suriah dan ke biara yang telah runtuh itu; pada 1984 ia mulai membangunnya kembali bersama para sukarelawan. Bersama diakon Jacques Mourad, kini Uskup Agung Homs, ia menghidupkan kembali kehidupan monastik. Wikipedia bahasa Jerman menetapkan pengakuan sebagai komunitas monastik di bawah naungan Gereja Katolik Suryani pada 1991; Wikipedia bahasa Inggris menetapkan pendirian kembali pada 1992. Dengan nama “Komunitas Monastik Al-Khalil dari Deir Mar Musa al-Habashi”, komunitas ini merupakan komunitas ganda pria dan wanita, dan menambahkan keramahtamahan dan dialog pada tugas klasik doa dan kerja. Pada 2008 komunitas ini memiliki tujuh anggota tetap, dua wanita dan lima pria, di samping sukarelawan sementara; Wikipedia bahasa Jerman menyebut Jihad Youssef sebagai abas.

Fokusnya adalah ekumenisme, khususnya antara umat Kristen Katolik dan Ortodoks, serta dialog Kristen–Muslim, yang didukung oleh sebuah perpustakaan. Upaya swasembada berkembang menjadi pusat pertanian organik dalam kondisi semi-gurun. Pada 2007 dua biarawan dari Mar Musa menghidupkan kembali biara Dair Mar Elian dekat Qaryatain.[1][2][3]

Fresko-fresko ini digambarkan sebagai satu-satunya program lengkap dekorasi gereja abad pertengahan yang bertahan di Suriah Raya dan sebagai bukti kunci bagi aliran seni lukis Suriah. Tembikar dari menara hampir seluruhnya berasal dari abad ke-14 dan mencakup sepotong seladon Longquan dari dinasti Yuan dari Tiongkok. Pada 2009 Robert Mason dari Royal Ontario Museum menemukan lingkaran batu, garis, dan makam di dekat biara yang menurutnya mungkin berasal dari zaman Neolitikum.

Asal-usul nama ini tidak pasti. Biara ini dipersembahkan kepada Musa si Hitam, seorang Bapa Gurun dari Mesir, tetapi beberapa prasasti merujuk pada nabi Musa, dan rujukan kepada Musa si Hitam baru dimulai pada abad ke-17, mungkin menyusul kedatangan biarawan Abisinia pada abad ke-15. Wikipedia bahasa Jerman dan bahasa Arab menceritakan seorang Musa dari Abisinia yang hidup sebagai pertapa di sebuah gua di sini.[1][2][3]

Pada 1981 semua ruangan di teras atas kecuali satu telah runtuh; kapel masih berdiri, dengan stuko berlukisnya mengelupas, tetapi atap dan ciboriumnya telah dibakar sebagai kayu bakar. Menurut Wikipedia bahasa Arab, pemugaran berlangsung dari 1984 hingga 1991. Sumber-sumber tidak memuat informasi yang lebih baru tentang kondisi bangunan.[1][3]