Lajat

Wikipedia bahasa Inggris dan Jerman menyebut luasnya sekitar 900 km²; kawasan ini membentuk segitiga di antara garis Izra'–Shahba sepanjang 45 km di selatan dan sekitar Burraq di utara. Ketinggian rata-ratanya 600 hingga 700 m, dan kerucut vulkanik tertinggi, tepat di barat Shahba, mencapai 1.159 m. Medan lava kelabu yang telah lapuk dengan bongkahan basal bergerigi mendominasi; di antaranya terdapat cekungan (ka') dengan tanah yang lebih halus, tempat desa-desa memiliki ladang mereka.

Mata air langka; air sebagian besar disimpan di waduk-waduk, dan kekurangan air sangat parah pada musim panas. Wikipedia bahasa Arab mengaitkan lapisan basal ini dengan letusan-letusan Jabal al-Arab, terutama Tell Shihan.[1][2][3]

Kawasan ini muncul sebagai Argob dalam Alkitab Ibrani dan sebagai Trakhonitis (“daerah yang terjal”) dalam Injil Lukas. Pada 27 SM Roma telah memberikannya kepada Herodes Agung, yang menempatkan 3.000 orang Idumea di sana; setelah kematiannya pada 4 SM kawasan ini beralih ke Filipus sang Tetrarkh, sekitar 34 M ke provinsi Suriah, dan di bawah Trajanus ke provinsi Arabia. Sebuah jalan Romawi melintasi kawasan ini, dan antara abad ke-1 dan ke-4 tumbuh kota-kota dengan teater, kolonade, dan kuil, termasuk Philippopolis (Shahba) dan Zorava (Izra'). Kegiatan pembangunan melonjak pada periode Bizantium; di Zorava sebuah martirium Santo Georgius menggantikan kuil pada 515.

Nama al-Lajāʾ pertama kali tercatat pada Abad Pertengahan; para pengungsi dari invasi Mongol menghuni kembali kawasan ini pada abad ke-13. Pada abad ke-17 kawasan ini sebagian besar ditinggalkan dan digunakan oleh suku Badui Sulut untuk penggembalaan. Pemukim Druze berdatangan sejak akhir abad ke-18 dan terutama setelah 1860, yang menimbulkan pertempuran dengan Sulut pada 1868. Menurut Wikipedia bahasa Arab, kelompok-kelompok oposisi bersenjata mundur ke Lajat pada akhir 2011, dan pada Maret 2012 tentara melancarkan serangan ke kawasan ini.[1][2][3]

Wikipedia bahasa Inggris menghitung hampir dua puluh situs dengan reruntuhan Romawi, setidaknya tiga puluh dengan reruntuhan Bizantium, dan setidaknya tiga belas dengan reruntuhan era Islam; menurut Wikipedia bahasa Arab, misi-misi Prancis mencatat sekitar 700 situs arkeologi antara 2003 dan 2007. Kini kaum Druze tinggal di bagian tengah dan timur, sedangkan umat Muslim dan Kristen Melkit di desa-desa di tepi barat; sebagian besar desa berdiri di antara reruntuhan kuno.

Sebuah keputusan menteri tertanggal 31 Mei 2006 menetapkan Lajat sebagai kawasan lindung, dan pada Mei 2009 UNESCO menetapkannya sebagai cagar biosfer pertama – dan, menurut Wikipedia bahasa Arab, sejauh ini satu-satunya – di Suriah.[1][2][3][4]