Gereja Santo Simeon Stylites

Wikipedia bahasa Inggris menyebut 390 sebagai tahun kelahiran Simeon; Wikipedia bahasa Arab menyebut 389 dan menyebut desa Sisan. Pada usia enam belas tahun ia masuk biara, tetapi dinilai terlalu ekstrem dalam askesenya untuk kehidupan komunal. Pada 412 ia bergabung dengan biara Telanissos, kemudian menyepi ke bukit di atasnya, dan akhirnya hidup di atas panggung kecil di puncak sebuah tiang yang seiring waktu ditinggikan dari sekitar 3 hingga 18 meter. Dari sana ia berkhotbah dua kali sehari dan dimintai nasihat oleh kaisar-kaisar timur. Setelah wafatnya pada 459, sengketa atas jenazahnya diselesaikan dengan kemenangan bagi Antiokhia.

Beberapa dekade kemudian, dengan dukungan kekaisaran, gereja besar didirikan di atas tiang tersebut. Tanggalnya berbeda-beda: Wikipedia bahasa Jerman menyebut 476 hingga 490 dan mengaitkan jalan-jalan prosesi dengan Kaisar Zeno (memerintah 474–491); Wikipedia bahasa Inggris menyebut 473 sebagai awal dan 490 sebagai penyelesaian. Menurut Wikipedia bahasa Inggris, biara ini beralih ke kaum Miafisit pada 638.

Setelah penaklukan Arab, Bizantium membentengi gereja tersebut, dan pada abad ke-10 kompleks ini diubah menjadi benteng dengan tembok dan 13 menara, yang disebut sebagai asal nama “Benteng Simeon”. Panglima Hamdaniyah Qarghuya menjarahnya dan membunuh para biarawannya; Wikipedia bahasa Inggris sekali menyebut 985 dan sekali 986. Situs ini kemudian lama terbengkalai.[1][2][3]

Gereja ini dirancang dan dikerjakan sebagai satu proyek tunggal dalam waktu singkat. Empat basilika berlorong tiga, masing-masing selebar 24 meter, membentang membentuk salib dari segi delapan pusat berdiameter 28 meter, dengan tiang di tengahnya; bangunan ini berukuran 100 meter dari timur ke barat dan 88 meter dari utara ke selatan. Basilika timur lebih besar daripada yang lain dan satu-satunya yang memiliki tiga apsis, karena di sanalah liturgi diselenggarakan. Wikipedia bahasa Inggris menyatakan bahwa sebuah kubah memahkotai segi delapan itu dan tampaknya bertahan hingga abad ke-19.

Kompleks bertembok ini juga memuat dua gereja yang lebih kecil, sebuah biara dengan kapel di selatan basilika timur, penginapan peziarah, dan sebuah baptisterium di Via Sacra. Dibangun tak lama setelah gereja utama, baptisterium ini berupa segi delapan di atas alas persegi yang pada suatu masa memiliki atap kayu berbentuk kerucut atau kubah; sebuah lorong bertangga turun dari apsidiol timurnya. Basilika Qalb Loze, yang rampung sekitar 470, dianggap sebagai model bagi arsitektur dan ornamennya; gayanya diadopsi antara lain di Deir Turmanin dan Deir Seta.[1][2]

Bahkan semasa hidupnya, umat beriman mencari nasihat dan bimbingan Simeon; setelah wafatnya, situs ini tetap menjadi tempat ziarah. Kompleks ini ditata untuk menampung kerumunan tersebut: para peziarah masuk dari selatan melalui sebuah lengkungan di kaki bukit dan melewati baptisterium serta penginapan dalam perjalanan menuju portal selatan gereja utama. Di bawah, di dataran, terletak kota peziarah Deir Seman, yang terhubung dengan Antiokhia oleh jalan-jalan prosesi.

Sejak abad ke-10 kompleks ini berfungsi sebagai situs berbenteng. Selama berabad-abad para peziarah mencungkil kepingan tiang sebagai relikui; bagian-bagian besar batangnya terakhir terlihat pada abad ke-17, dan kini hanya tersisa satu blok setinggi sekitar dua meter.[1][2]

Wikipedia bahasa Jerman menyebut 4.800 meter persegi untuk gereja dan 12.000 meter persegi untuk seluruh kompleks; Wikipedia bahasa Inggris menyebut lebih dari 5.000 meter persegi. Ekskavasi yang dipimpin Jean-Pierre Sodini antara 1980 dan 2004 menemukan tembikar Kura-Araxes hitam-merah yang dipoles di bagian barat martirium, suatu kebudayaan yang muncul di Kaukasus selatan antara 3500 dan 3300 SM.

UNESCO menghargai desa-desa di Massif Batu Kapur sebagai kesaksian kehidupan pedesaan pada Zaman Antik akhir dan penyebaran agama Kristen di komunitas-komunitas desa.[1][2][4]

Pada saat pencantuman tahun 2011, UNESCO menekankan tingkat keaslian desa-desa yang sangat tinggi setelah seribu tahun tanpa penghunian; pada 2013 properti ini dimasukkan ke dalam Daftar Warisan Dunia dalam Bahaya. Dalam perang saudara Suriah, situs ini menderita akibat pertempuran, penggalian ilegal, dan pengambilan batu; pada 28 Mei 2015 pasukan Kurdi YPG/YPJ merebutnya sebelum kehilangannya kepada faksi-faksi antipemerintah. Pada Mei 2016 serangan udara Rusia merusak sisa-sisa tiang dan reruntuhan di sekitarnya; pada 17 Mei 2016 Direktur Jenderal UNESCO menyesalkan kerusakan parah. Pada 8 Februari 2020 Angkatan Darat Turki menduduki puncak bukit di dekat situs tersebut.

Wikipedia bahasa Arab melaporkan rehabilitasi dan pemugaran setelah penutupan selama 14 tahun, bertanggal September 2026; sumber-sumber lain tidak mengonfirmasi hal ini.[1][3][4]