Trachonitis

As Wikipédias em inglês e em alemão indicam uma área de cerca de 900 km²; forma um triângulo entre a linha Izra'–Shahba, com 45 km, a sul, e as imediações de Burraq, a norte. A altitude média é de 600 a 700 m, e o cone vulcânico mais alto, imediatamente a oeste de Shahba, atinge 1159 m. Predominam campos de lava cinzentos e desagregados com blocos de basalto recortados; entre eles situam-se depressões (ka') com solo mais fino, onde as aldeias têm os seus campos.

As nascentes são escassas; a água é sobretudo armazenada em cisternas, e a escassez é grave no verão. A Wikipédia em árabe atribui a cobertura basáltica a erupções do Jabal al-Arab, em especial do Tell Shihan.[1][2][3]

A região surge como Argob na Bíblia hebraica e como Traconítide (“a região acidentada”) no Evangelho de Lucas. Em 27 a.C., Roma já a tinha entregado a Herodes, o Grande, que ali instalou 3000 idumeus; após a sua morte em 4 a.C., passou para Filipe, o Tetrarca, por volta de 34 d.C. para a província da Síria e, sob Trajano, para a província da Arábia. Uma estrada romana atravessava a zona e, entre os séculos I e IV, desenvolveram-se cidades com teatros, colunatas e templos, incluindo Filipópolis (Shahba) e Zorava (Izra'). A atividade construtiva intensificou-se no período bizantino; em Zorava, um martyrium de São Jorge substituiu o templo em 515.

O nome al-Lajāʾ é registado pela primeira vez na Idade Média; refugiados das invasões mongóis repovoaram a região no século XIII. No século XVII estava em grande parte abandonada e era utilizada pelos beduínos Sulut para pastoreio. Colonos drusos chegaram a partir de finais do século XVIII e sobretudo depois de 1860, o que levou a combates com os Sulut em 1868. Segundo a Wikipédia em árabe, grupos armados da oposição retiraram-se para o Lajat em finais de 2011 e, em março de 2012, o exército lançou uma ofensiva na zona.[1][2][3]

A Wikipédia em inglês contabiliza quase vinte sítios com ruínas romanas, pelo menos trinta com ruínas bizantinas e pelo menos treze com ruínas da época islâmica; segundo a Wikipédia em árabe, missões francesas registaram cerca de 700 sítios arqueológicos entre 2003 e 2007. Hoje vivem drusos no centro e no leste e muçulmanos e cristãos melquitas em aldeias na orla ocidental; a maioria das aldeias ergue-se entre ruínas antigas.

Um decreto ministerial de 31 de maio de 2006 declarou o Lajat área protegida e, em maio de 2009, a UNESCO designou-o primeira – e, segundo a Wikipédia em árabe, até agora única – reserva da biosfera da Síria.[1][2][3][4]