Palmira

O lugar entra nos registos escritos por volta de 2000 a.C., quando um homem designado como tadmoreu surge num contrato da colónia comercial assíria de Kültepe; tabuinhas de Mari do século XVIII a.C. grafam o nome Ta-ad-mi-ir. A Wikipédia em inglês data a sua integração no Império Romano de cerca de 14 d.C., sob Tibério, ao passo que a UNESCO situa o controlo romano em meados do século I d.C.

Adriano visitou-a em 129 e fez dela uma cidade livre; entre 213 e 216, Caracala elevou-a a colónia. Em 260, o soberano palmireno Odenato derrotou o rei persa Sapor I e, a partir de 270, a sua viúva Zenóbia estendeu o domínio palmireno até ao Egito. Após uma nova revolta em 273, o imperador Aureliano mandou arrasar a cidade; esta continuou como cidade de guarnição mais pequena.

Khalid ibn al-Walid tomou a cidade em 634. Voltou a florescer sob os omíadas e foi devastada por Timur em 1400, após o que permaneceu uma aldeia. Henri Seyrig iniciou escavações em grande escala em 1929 e, em 1932, os habitantes tinham sido transferidos para a nova aldeia de Tadmur, junto às ruínas.[1][2][5]

A Grande Colunata, com cerca de 1,1 km de comprimento, formava o eixo principal desde o Templo de Bel, a leste, até ao Templo Funerário n.º 86, a oeste; a maioria das suas colunas, cada uma com cerca de 9,5 m de altura, data do século II d.C. Ao longo dela erguiam-se o Arco Monumental, o tetrapilo e o teatro. A ágora, com 71 por 84 m, era contígua ao Pátio da Tarifa.

O Templo de Bel combinava um pátio romano com colunata com uma planta essencialmente semítica, em que o santuário principal ficava fora do eixo central. O Templo de Baalshamin remontava a finais do século II a.C. e foi em grande parte reconstruído em 131 d.C. A oeste das muralhas, o Vale dos Túmulos alberga mais de 50 torres funerárias de até quatro andares; a mais recente está datada de 128 d.C., após o que templos funerários e hipogeus subterrâneos tomaram o seu lugar.[1][2][5]

A vida cultual centrava-se em Bel, venerado juntamente com o deus lunar Aglibol e o deus solar Yarhibol. Um bispo está atestado em 325 e a maioria dos templos tornou-se igreja, embora o Templo de Al-lāt tenha sido destruído em 385. Os omíadas transformaram parte do Templo de Bel numa mesquita congregacional; em 1132, os búridas fizeram do seu recinto uma cidadela, habitada até ao século XX.

A economia assentava na agricultura, na pastorícia, nos impostos e sobretudo no comércio de caravanas que ligava o Eufrates e o Golfo Pérsico ao Mediterrâneo. Os mercadores pagavam direitos no Pátio da Tarifa, onde estava exposta uma lei fiscal bilingue de 137 d.C., em grego e palmireno. Durante a primeira ocupação do EI, em 2015, o teatro foi utilizado para execuções públicas.[1][2]

A inscrição da tarifa, encontrada em 1882, foi oferecida ao czar russo em 1901 e encontra-se hoje no Hermitage, em São Petersburgo. A UNESCO sublinha que as ruínas, descritas por viajantes nos séculos XVII e XVIII, influenciaram o renascimento da arquitetura clássica no Ocidente. Em agosto de 2015, o EI matou Khaled al-Asaad, antigo diretor reformado das antiguidades de Palmira.[1][5]

O EI ocupou Palmira de maio de 2015 a março de 2016 e novamente de dezembro de 2016 a março de 2017. Em 2015 destruiu os Templos de Baalshamin e de Bel e o Arco Monumental; a Wikipédia em alemão refere também seis torres funerárias dinamitadas em setembro de 2015. Em janeiro de 2017, o tetrapilo foi em grande parte destruído e o edifício de cena do teatro gravemente danificado.

O Leão de Al-lāt restaurado foi apresentado em 2017 e deverá permanecer no Museu Nacional de Damasco. Equipas russo-sírias reabilitaram a zona da nascente de Efqa em 2022. Depois de dezembro de 2024, a UNESCO começou a trabalhar com o governo sírio, a ALIPH e o Aga Khan Trust for Culture; segundo a Wikipédia em inglês, até junho de 2026 este trabalho limitou-se a levantamentos e avaliações de danos.[1][2][5]