Mosteiro de Nossa Senhora de Saidnaya

Segundo a tradição, Justiniano I, ao caçar perto de Saidnaya, perseguiu uma gazela até ao cimo de uma montanha onde a Virgem Maria lhe apareceu e lhe ordenou que construísse uma igreja; as Wikipédias em alemão e em árabe falam de duas visões que fixaram o local e o projeto. Justiniano dedicou o mosteiro na festa da Natividade da Virgem. A Wikipédia em árabe acrescenta que a vida monástica no local remonta ao século V. As fontes indicam a distância de Damasco como 40 km (inglesa) ou 30 km (árabe).

Na Idade Média, Saidnaya era um destino popular, presente em relatos latinos de peregrinação, incluindo o Liber peregrinationis de Thietmar e o Itinerarium de Burchard de Estrasburgo. Estes descrevem o ícone como "encarnado" do pescoço para baixo e exsudando óleo santo, uma característica ausente das fontes em língua árabe. Um sismo danificou parcialmente o mosteiro em 1759, e rebeldes drusos podem tê-lo danificado em 1860. Em 1883 restava apenas a abside da igreja medieval, que está incorporada na igreja moderna. Uma sala lateral com um fragmento de pintura foi datada do século XII ou XIII.[1][2][3]

A capela principal alberga numerosos ícones e uma iconóstase de madeira diante do altar. O santuário de peregrinação, separado da capela, contém o ícone de Maria chamado Shaghoura ("a Ilustre"), guardado oculto por detrás de um nicho ornamentado com portas de prata e ladeado por ícones posteriores. Cruzes de prata e outros ex-votos deixados por peregrinos pendem das paredes. A Wikipédia em árabe menciona uma biblioteca com centenas de livros e manuscritos.[1][2][3]

O mosteiro é dirigido por monjas; a Wikipédia em árabe fala de cerca de uma centena. Todos os anos, a 8 de setembro, chegam peregrinos para a festa de Nossa Senhora de Saidnaya – cristãos e muçulmanos segundo as Wikipédias em alemão e em árabe, peregrinos cristãos segundo a inglesa.[1][2][3]

As três fontes afirmam que o mosteiro foi danificado durante a guerra civil síria; a Wikipédia em alemão considera os danos graves. Nenhuma indica o ano ou pormenores.[1][2][3]