Noras de Hama

As suas origens são antigas, mas difíceis de datar. Um mosaico de Apameia, 55 quilómetros a jusante, mostra uma roda notavelmente semelhante às de Hama; a UNESCO e a Wikipédia em árabe datam-no de 469 d.C., ao passo que a Wikipédia em inglês situa noras perto de Apameia por volta de 350 d.C., com base em mosaicos e azulejos. A Wikipédia em alemão indica 469 a.C. para o mosaico e cita um relato do início do século III do imperador Heliogábalo sobre uma nora em Apameia.

Um historiador regional do século XIII relatou a existência de noras em Hama em finais do século IX, e muitas estariam provavelmente a funcionar ali em finais do século XII. Após o sismo de 1157, Nur al-Din mandou reparar o sistema de água e as noras. Permanece em aberto se as primeiras rodas datam do período romano-bizantino ou do período islâmico. Todas as datas se referem aos locais: como a madeira precisa constantemente de ser substituída, estima-se que uma nora bem conservada seja inteiramente renovada a cada 15 anos, aproximadamente.

No início do século XX, Hama e os seus arredores tinham 105 noras. A partir da década de 1930, as motobombas substituíram-nas e, a partir de 1960, a barragem de Rastan fez baixar o nível do rio, de modo que ficavam paradas durante meses. Em 1970, oito ainda funcionavam. Seis foram restauradas entre 1977 e 1981 e mais sete em 1988.[1][2][3][4]

As rodas são de impulsão inferior, movidas pela corrente que empurra as pás do aro. Entre as pás encontram-se caixas de madeira, meio abertas de um lado, que se enchem em baixo e se esvaziam por um bico para o aqueduto, em cima. Consoante a roda, as caixas levam 4 a 12 litros, e o débito varia entre 50 000 e 200 000 litros por hora. O eixo maciço é de nogueira; para outras peças são indicados o choupo, o pinheiro, o carvalho, o damasqueiro e a amoreira. A Wikipédia em árabe enumera cerca de vinte componentes com nome próprio.

Cada nora situa-se imediatamente abaixo de um açude que canaliza a corrente para a roda; comportas regulam a sua velocidade, e até quatro rodas podem partilhar um açude. A água corre para aquedutos assentes em altos arcos de pedra, que se afastavam do rio em ângulo reto e tinham por vezes várias centenas de metros de comprimento. O sistema era necessário porque o Orontes tem pouco declive e corre profundo entre margens altas; as Wikipédias em alemão e em árabe falam de um desnível de até 70 metros.[1][2][3][4]

As noras irrigavam pomares e hortas e abasteciam a cidade. Segundo a UNESCO, príncipes e governadores construíram-nas para as suas propriedades, palácios, mesquitas, hammams e caravançarais. Al-Muhammadiya abastecia a Grande Mesquita, a cerca de um quilómetro, um hammam, fontes, casas e jardins; al-Ma'muriya servia jardins, nove mesquitas, quatro hammams e cem poços. A maioria das rodas pertencia a ricos proprietários, mas os utentes partilhavam coletivamente custos, manutenção e água segundo regras estabelecidas.

Dezassete noras sobrevivem na cidade (a Wikipédia em árabe conta 19). Já não fornecem água porque os seus aquedutos foram encurtados, mas giram como símbolo da cidade, são iluminadas durante eventos como o festival da primavera, e os jovens locais andam tradicionalmente nelas. A manutenção continua a cargo de famílias de carpinteiros especializados em noras.[1][2][3][4]

Durante quase 500 anos, al-Muhammadiya foi a roda hidráulica mais alta do mundo, até que a Laxey Wheel, na Ilha de Man, a superou por pouco em 1854. Em 2006, a American Society of Mechanical Engineers designou-a Historic Mechanical Engineering Landmark. O seu diâmetro varia consoante a fonte: 21 metros (Wikipédia em inglês), 22 metros (UNESCO), 27 metros (Wikipédia em alemão).

O nome árabe nā'ūra provém de um verbo que designa um som zumbido, devido ao gemido dos grossos eixos de madeira.[1][2][3][4]

Durante o assalto do exército sírio a Hama em fevereiro de 1982, as rodas de madeira terão escapado a danos generalizados, segundo uma fonte não governamental; se os aquedutos foram então demolidos permanece por esclarecer. A maioria das noras sobreviveu à guerra civil iniciada em 2011: uma comparação de imagens de satélite de dez locais pela American Association for the Advancement of Science não encontrou danos graves até 2014. Em 8 de agosto de 2014, porém, a parte superior da roda de madeira da nora al-Ja'bariya foi queimada, tendo a sua base de pedra sobrevivido; outras foram despojadas da madeira ou sofreram com o abandono. Em 2020, artesãos tradicionais estavam a restaurar al-Muhammadiya, com dificuldades por falta de fundos e de artesãos qualificados.[1][2]