Mosteiro de São Moisés, o Abissínio

As duas estruturas mais antigas que subsistem eram provavelmente torres de vigia romanas que guardavam a estrada de Palmira a Damasco, e o mosteiro assenta nas fundações de uma delas. Testemunhos manuscritos e numismáticos, juntamente com grutas de eremitas nas falésias próximas, apontam para uma fundação no século VI. A Wikipédia em alemão indica 586 como primeira menção documental; a Wikipédia em inglês cita um manuscrito do século VI que descreve um “convento de Mushe” a leste de Natpha, na província de Damasco. Até ao final do século XIV, o mosteiro foi sede de um bispo.

Os séculos XI e XII foram um período de crescimento: o mosteiro foi ampliado e fortificado e a igreja repetidamente pintada. Inscrições datam a reconstrução da igreja de 1058. A torre maior foi reconstruída em cantaria bem aparelhada no século XII, provavelmente após os sismos de 1138 e 1157. Seguiu-se outra grande reconstrução no século XVI; a Wikipédia em árabe indica o ano de 1556.

As fontes divergem quanto ao fim da vida monástica. A Wikipédia em alemão diz que cessou no século XVII; a Wikipédia em inglês diz que o mosteiro foi abandonado no século XIX, após uma atividade intermitente desde o século XV, assinalando uma população siríaca no local em 1838.[1][2][3]

O forte romano em ruínas foi convertido numa pequena basílica, durante muito tempo o único edifício do mosteiro; os monges viviam nas grutas circundantes. Os frescos da igreja foram pintados entre 1058 e 1208 em três camadas sobrepostas, que a Wikipédia em árabe data de depois de 1058, de 1090 e de 1208. Como partes das camadas superiores se desprenderam, são visíveis secções das três.

A reconstrução da torre no século XII, com pedra cuidadosamente aparelhada e abóbadas no piso térreo, sugere pedreiros profissionais. O renascimento trouxe novos edifícios: Dair el-Huqab, construído aproveitando grutas naturais, para os monges e as cabras; a casa das mulheres Dair el-Hayek, com quartos de hóspedes e salas de seminário, em construção desde 1998; e uma antiga garagem ampliada no vale.[1][2][3]

Durante séculos, um pequeno grupo de monges viveu aqui em reclusão na montanha. O mosteiro serviu de sede episcopal até ao final do século XIV, após o que a sé se transferiu para Hama e Mardin e, mais tarde, para Jerusalém e Damasco.

Em 1982, o jesuíta italiano Paolo Dall'Oglio chegou à Síria e ao mosteiro em ruínas; em 1984 começou a reconstruí-lo com voluntários. Com o diácono Jacques Mourad, hoje arcebispo de Homs, fez renascer a vida monástica. A Wikipédia em alemão data de 1991 o reconhecimento como comunidade monástica sob o patrocínio da Igreja Católica Siríaca; a Wikipédia em inglês data a refundação de 1992. Denominada “Comunidade Monástica Al-Khalil de Deir Mar Musa al-Habashi”, é uma comunidade dupla de homens e mulheres e acrescenta a hospitalidade e o diálogo às tarefas clássicas da oração e do trabalho. Em 2008 contava sete membros permanentes, duas mulheres e cinco homens, além de voluntários temporários; a Wikipédia em alemão indica Jihad Youssef como abade.

O seu foco é o ecumenismo, sobretudo entre cristãos católicos e ortodoxos, e o diálogo entre cristãos e muçulmanos, apoiado por uma biblioteca. Os esforços de autossuficiência deram origem a um centro de agricultura biológica em condições semidesérticas. Em 2007, dois monges de Mar Musa fizeram renascer o mosteiro de Dair Mar Elian, perto de Qaryatain.[1][2][3]

Os frescos são descritos como o único programa completo de decoração eclesiástica medieval que sobrevive na Grande Síria e como testemunho essencial da escola síria de pintura. A cerâmica da torre é quase inteiramente do século XIV e inclui uma peça de celadon de Longquan da dinastia Yuan, proveniente da China. Em 2009, Robert Mason, do Royal Ontario Museum, encontrou perto do mosteiro círculos de pedra, alinhamentos e túmulos que sugeriu poderem ser neolíticos.

A origem do nome é incerta. O mosteiro é dedicado a Moisés, o Negro, um Padre do Deserto egípcio, mas algumas inscrições referem-se ao profeta Moisés, e as referências a Moisés, o Negro, só começam no século XVII, possivelmente na sequência da chegada de monges abissínios no século XV. As Wikipédias em alemão e em árabe falam de um Moisés da Abissínia que aqui viveu como eremita numa gruta.[1][2][3]

Em 1981, todas as divisões do terraço superior, à exceção de uma, tinham ruído; a capela mantinha-se de pé, com o estuque pintado a descascar, mas o telhado e o cibório tinham sido queimados como lenha. Segundo a Wikipédia em árabe, o restauro durou de 1984 a 1991. As fontes não contêm informação mais recente sobre o estado dos edifícios.[1][3]