Igreja de São Simeão Estilita

A Wikipédia em inglês indica 390 como ano de nascimento de Simeão; a Wikipédia em árabe indica 389 e nomeia a aldeia de Sisan. Aos dezasseis anos entrou num mosteiro, mas foi considerado demasiado extremo no seu ascetismo para a vida comunitária. Em 412 juntou-se ao mosteiro de Telanissos, retirou-se depois para a colina sobranceira e acabou por viver numa pequena plataforma no topo de uma coluna que foi sendo elevada ao longo do tempo de cerca de 3 para 18 metros. Pregava dali duas vezes por dia e era consultado por imperadores do Oriente. Após a sua morte em 459, uma disputa pelos seus restos mortais foi resolvida a favor de Antioquia.

Algumas décadas depois, com apoio imperial, ergueu-se a grande igreja sobre a coluna. As datas divergem: a Wikipédia em alemão indica 476 a 490 e associa as vias processionais ao imperador Zenão (r. 474–491); a Wikipédia em inglês aponta 473 como início e 490 como conclusão. Segundo a Wikipédia em inglês, o mosteiro passou para os miafisitas em 638.

Após as conquistas árabes, os bizantinos fortificaram a igreja e, no século X, o complexo foi transformado numa cidadela com uma muralha e 13 torres, que é apontada como origem do nome “Fortaleza de Simeão”. O comandante hamdânida Qarghuya saqueou-o e matou os seus monges; a Wikipédia em inglês data este facto uma vez de 985 e outra de 986. O local ficou depois abandonado durante muito tempo.[1][2][3]

A igreja foi concebida e executada como um projeto único num curto espaço de tempo. Quatro basílicas de três naves, cada uma com 24 metros de largura, estendem-se em forma de cruz a partir de um octógono central com 28 metros de diâmetro, tendo a coluna ao centro; o edifício mede 100 metros de leste a oeste e 88 metros de norte a sul. A basílica oriental é maior do que as outras e é a única com três absides, pois acolhia a liturgia. A Wikipédia em inglês afirma que uma cúpula coroava o octógono e aparentemente sobreviveu até ao século XIX.

O complexo amuralhado incluía ainda duas igrejas mais pequenas, um mosteiro com capela a sul da basílica oriental, hospedarias para peregrinos e um batistério na Via Sacra. Construído pouco depois da igreja principal, o batistério é um octógono sobre base quadrada que teve em tempos uma cobertura de madeira cónica ou em cúpula; uma passagem em degraus desce a partir da sua absidíola oriental. A basílica de Qalb Loze, concluída por volta de 470, é considerada o modelo para a arquitetura e a ornamentação; o seu estilo foi retomado em Deir Turmanin e Deir Seta, entre outros.[1][2]

Já em vida, os crentes procuravam o conselho e a orientação de Simeão; após a sua morte, o local continuou a ser lugar de peregrinação. O complexo foi concebido para estas multidões: os peregrinos entravam pelo sul através de um arco no sopé da colina e passavam pelo batistério e pelas hospedarias a caminho do portal sul da igreja principal. Mais abaixo, na planície, ficava a cidade de peregrinos de Deir Seman, ligada a Antioquia por vias processionais.

A partir do século X, o complexo serviu de local fortificado. Durante séculos, os peregrinos arrancaram fragmentos da coluna como relíquias; partes substanciais do fuste eram ainda visíveis no século XVII, e hoje resta apenas um bloco com cerca de dois metros de altura.[1][2]

A Wikipédia em alemão indica 4800 metros quadrados para a igreja e 12 000 metros quadrados para todo o complexo; a Wikipédia em inglês fala de mais de 5000 metros quadrados. As escavações dirigidas por Jean-Pierre Sodini entre 1980 e 2004 revelaram, na parte ocidental do martyrium, cerâmica Kura-Araxes polida negra e vermelha, de uma cultura que surgiu no sul do Cáucaso entre 3500 e 3300 a.C.

A UNESCO valoriza as aldeias do Maciço Calcário como testemunho da vida rural na Antiguidade Tardia e da difusão do cristianismo nas comunidades aldeãs.[1][2][4]

Aquando da inscrição em 2011, a UNESCO sublinhou o grau muito elevado de autenticidade das aldeias após mil anos sem ocupação; em 2013, o bem foi inscrito na Lista do Património Mundial em Perigo. Na guerra civil síria, o local sofreu com combates, escavações ilegais e remoção de pedra; em 28 de maio de 2015, as forças curdas YPG/YPJ capturaram-no, antes de o perderem para fações antigovernamentais. Em maio de 2016, um ataque aéreo russo danificou os restos da coluna e as ruínas circundantes; em 17 de maio de 2016, a Diretora-Geral da UNESCO lamentou danos graves. Em 8 de fevereiro de 2020, as Forças Terrestres turcas ocupavam o topo da colina junto ao local.

A Wikipédia em árabe refere a reabilitação e o restauro após um encerramento de 14 anos, com data de setembro de 2026; as outras fontes não o confirmam.[1][3][4]