Traconitide

Le Wikipedia inglese e tedesca ne indicano la superficie in circa 900 km²; forma un triangolo tra la linea Izra'–Shahba di 45 km a sud e i dintorni di Burraq a nord. L'altitudine media è di 600–700 m, e il cono vulcanico più alto, appena a ovest di Shahba, raggiunge i 1.159 m. Dominano grigi campi di lava disgregata con frastagliati massi di basalto; tra di essi si trovano depressioni (ka') con terreno più fine, dove i villaggi hanno i loro campi.

Le sorgenti sono scarse; l'acqua è per lo più conservata in cisterne, e d'estate la penuria è grave. La Wikipedia araba attribuisce la copertura basaltica alle eruzioni del Jabal al-Arab, in particolare del Tell Shihan.[1][2][3]

La regione compare come Argob nella Bibbia ebraica e come Traconitide (“la regione aspra”) nel Vangelo di Luca. Entro il 27 a.C. Roma l'aveva assegnata a Erode il Grande, che vi insediò 3.000 Idumei; dopo la sua morte nel 4 a.C. passò a Filippo il Tetrarca, intorno al 34 d.C. alla provincia di Siria e sotto Traiano alla provincia d'Arabia. Una strada romana attraversava l'area, e tra il I e il IV secolo sorsero città con teatri, colonnati e templi, tra cui Filippopoli (Shahba) e Zorava (Izra'). L'attività edilizia crebbe in epoca bizantina; a Zorava un martyrium di San Giorgio sostituì il tempio nel 515.

Il nome al-Lajāʾ è attestato per la prima volta nel Medioevo; profughi delle invasioni mongole ripopolarono la regione nel XIII secolo. Nel XVII secolo era in gran parte abbandonata e utilizzata dai beduini Sulut per il pascolo. Coloni drusi giunsero dalla fine del XVIII secolo e soprattutto dopo il 1860, il che portò a combattimenti con i Sulut nel 1868. Secondo la Wikipedia araba, alla fine del 2011 gruppi armati di opposizione si ritirarono nel Lajat, e nel marzo 2012 l'esercito lanciò un'offensiva nell'area.[1][2][3]

La Wikipedia inglese conta quasi venti siti con rovine di epoca romana, almeno trenta di epoca bizantina e almeno tredici di epoca islamica; secondo la Wikipedia araba, missioni francesi hanno registrato circa 700 siti archeologici tra il 2003 e il 2007. Oggi i Drusi vivono al centro e a est, e musulmani e cristiani melchiti in villaggi sul margine occidentale; la maggior parte dei villaggi sorge tra rovine antiche.

Un decreto ministeriale del 31 maggio 2006 ha dichiarato il Lajat area protetta, e nel maggio 2009 l'UNESCO lo ha designato prima riserva della biosfera della Siria, e secondo la Wikipedia araba finora l'unica.[1][2][3][4]