Qal'at Sim'an

La Wikipedia inglese indica il 390 come anno di nascita di Simeone; la Wikipedia araba indica il 389 e nomina il villaggio di Sisan. A sedici anni entrò in un monastero, ma fu giudicato troppo estremo nella sua ascesi per la vita comunitaria. Nel 412 si unì al monastero di Telanissos, si ritirò in seguito sulla collina sovrastante e visse infine su una piccola piattaforma in cima a una colonna che nel tempo fu innalzata da circa 3 a 18 metri. Da lì predicava due volte al giorno ed era consultato dagli imperatori d'Oriente. Dopo la sua morte nel 459, una contesa sulle sue spoglie fu risolta a favore di Antiochia.

Pochi decenni dopo, con il sostegno imperiale, sorse sopra la colonna la grande chiesa. Le date divergono: la Wikipedia tedesca indica dal 476 al 490 e collega le vie processionali all'imperatore Zenone (r. 474–491); la Wikipedia inglese indica il 473 come inizio e il 490 come completamento. Secondo la Wikipedia inglese, nel 638 il monastero passò ai miafisiti.

Dopo le conquiste arabe i Bizantini fortificarono la chiesa, e nel X secolo il complesso fu trasformato in una cittadella con una cinta muraria e 13 torri, ciò che viene indicato come origine del nome “Fortezza di Simeone”. Il comandante hamdanide Qarghuya la saccheggiò e ne uccise i monaci; la Wikipedia inglese data l'evento una volta al 985 e una volta al 986. Il sito rimase poi a lungo abbandonato.[1][2][3]

La chiesa fu concepita e realizzata come progetto unitario in breve tempo. Quattro basiliche a tre navate, ciascuna larga 24 metri, si estendono a forma di croce da un ottagono centrale di 28 metri di diametro, con la colonna al centro; l'edificio misura 100 metri da est a ovest e 88 metri da nord a sud. La basilica orientale è più grande delle altre ed è l'unica ad avere tre absidi, poiché vi si svolgeva la liturgia. La Wikipedia inglese afferma che una cupola coronava l'ottagono e che a quanto pare sopravvisse fino al XIX secolo.

Il complesso cinto da mura comprendeva inoltre due chiese più piccole, un monastero con cappella a sud della basilica orientale, ospizi per i pellegrini e un battistero sulla Via Sacra. Costruito poco dopo la chiesa principale, il battistero è un ottagono su base quadrata che un tempo aveva un tetto ligneo conico o a cupola; dalla sua absidiola orientale scende un passaggio a gradini. La basilica di Qalb Loze, completata intorno al 470, è considerata il modello per l'architettura e la decorazione; il suo stile fu ripreso, tra l'altro, a Deir Turmanin e a Deir Seta.[1][2]

Già in vita Simeone era cercato dai fedeli per consiglio e guida; dopo la sua morte il sito rimase luogo di pellegrinaggio. Il complesso fu concepito per queste folle: i pellegrini entravano da sud attraverso un arco ai piedi della collina e passavano davanti al battistero e agli ospizi lungo il percorso verso il portale meridionale della chiesa principale. In basso, nella pianura, si trovava la città dei pellegrini di Deir Seman, collegata ad Antiochia da vie processionali.

Dal X secolo il complesso servì da sito fortificato. Per secoli i pellegrini staccarono frammenti della colonna come reliquie; parti consistenti del fusto erano visibili per l'ultima volta nel XVII secolo, e oggi ne rimane soltanto un blocco alto circa due metri.[1][2]

La Wikipedia tedesca indica 4.800 metri quadrati per la chiesa e 12.000 metri quadrati per l'intero complesso; la Wikipedia inglese parla di oltre 5.000 metri quadrati. Gli scavi diretti da Jean-Pierre Sodini tra il 1980 e il 2004 hanno portato alla luce, nella parte occidentale del martyrium, ceramica levigata nera e rossa della cultura Kura-Araxes, sorta nel Caucaso meridionale tra il 3500 e il 3300 a.C.

L'UNESCO apprezza i villaggi del Massiccio calcareo come testimonianza della vita rurale nella tarda Antichità e della diffusione del cristianesimo nelle comunità di villaggio.[1][2][4]

All'atto dell'iscrizione nel 2011 l'UNESCO sottolineò il grado molto elevato di autenticità dei villaggi dopo mille anni senza occupazione; nel 2013 il bene fu iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale in pericolo. Nella guerra civile siriana il sito ha subito danni a causa dei combattimenti, degli scavi illegali e dell'asportazione di pietre; il 28 maggio 2015 le forze curde YPG/YPJ lo conquistarono, per poi perderlo a favore di fazioni antigovernative. Nel maggio 2016 un attacco aereo russo danneggiò i resti della colonna e le rovine circostanti; il 17 maggio 2016 la Direttrice generale dell'UNESCO deplorò gravi danni. Entro l'8 febbraio 2020 le Forze terrestri turche occupavano la sommità della collina nei pressi del sito.

La Wikipedia araba riferisce di una riabilitazione e di un restauro dopo una chiusura di 14 anni, datati settembre 2026; le altre fonti non lo confermano.[1][3][4]