moschea degli Omayyadi di Aleppo

La moschea fu costruita sul sito dell'agorà ellenistica, divenuta in seguito il giardino e il cimitero della cattedrale di Sant'Elena. Secondo una tradizione più tarda, il califfo al-Walid I ne iniziò la costruzione nel 715 e il suo successore Sulayman la completò nel 717. Lo storico dell'architettura K. A. C. Creswell la attribuisce al solo Sulayman; Jere L. Bacharach ritiene che il committente più probabile sia il loro fratello Maslama ibn Abd al-Malik, allora governatore del Jund Qinnasrin.

Il minareto di circa 45 metri nell'angolo nord-occidentale fu iniziato nel 1090 e completato nel 1094 secondo la Wikipedia inglese; il suo architetto fu Hasan ibn Mufarraj al-Sarmini. La Wikipedia araba fa risalire l'inizio della costruzione al mirdaside Sabiq ibn Mahmud (472 dell'Egira). Dopo un grande incendio, il sovrano zengide Nur al-Din restaurò la moschea: nel 1159 secondo la Wikipedia inglese, dopo un incendio nel 1169 secondo quella tedesca (quella araba indica l'incendio nel 564 dell'Egira/1168). I Mongoli rasero al suolo la moschea nel 1260. I Mamelucchi la ripararono e la modificarono; il sultano Qalawun sostituì il mihrab bruciato nel 1285, e sotto al-Nasir Muhammad fu realizzato un nuovo minbar. Il cortile e il minareto furono rinnovati nel 2003.[1][2][3]

La sua pianta ricorda la Moschea degli Omayyadi di Damasco: un ampio cortile pavimentato in pietra bianca e nera a motivi geometrici, circondato da portici, con due fontane per le abluzioni coperte e una meridiana. La Wikipedia araba ne indica le dimensioni in circa 105 × 77,75 m. La sala di preghiera a sud ha tre navate con volte a crociera, un minbar del XV secolo, un mihrab riccamente scolpito e il sacrario che si dice custodisca reliquie di Zaccaria, padre di Giovanni Battista. La sala orientale risale al regno di Malik Shah (1072–1092); la sala settentrionale fu rinnovata sotto il sultano Barquq (1382–1399).

Il minareto in conci squadrati aveva cinque piani e recava più decorazioni a rilievo di qualsiasi altro edificio di epoca islamica ad Aleppo, eccetto la madrasa Shu'aybiyah. La First Encyclopaedia of Islam di Brill lo definì “del tutto unico nell'intera architettura musulmana”.[1][3]

L'edificio è una moschea congregazionale (del venerdì). Vi era annesso un piccolo museo con manoscritti antichi. L'UNESCO cita la Grande Moschea, fondata sotto gli Omayyadi e ricostruita nel XII secolo, come parte dell'eccezionale valore universale della Città antica di Aleppo.[1][2][4]

Il 13 ottobre 2012 la moschea fu gravemente danneggiata negli scontri tra l'Esercito siriano libero e le forze governative. Il 24 aprile 2013 il minareto crollò; governo e opposizione si accusarono a vicenda, e l'Osservatorio siriano per i diritti umani ritenne possibile un crollo dovuto a combattimenti precedenti. Tra il 2012 e il 2016 parti delle mura crollarono, la sala di preghiera bruciò e andarono perduti manufatti storici. Secondo la Wikipedia inglese (ottobre 2026), il restauro iniziò intorno al 2017; la moschea è stata riaperta per il Ramadan nel marzo 2025 e completamente nell'ottobre 2026, dopo 13 anni di chiusura.[1][2][3]