Castello di Masyaf

Le fonti divergono sulle sue origini: la Wikipedia inglese cita fondamenta bizantine, quella araba una fondazione romana, citando Wolfgang Müller-Wiener. Secondo la Wikipedia araba, il castello cambiò più volte di mano nel X e nell'XI secolo (Hamdanidi nel 967, Bizantini nel 969, Fatimidi, Mirdasidi) e passò ai Banu Munqidh di Shaizar nel 1081.

Nel 1141 i Nizariti conquistarono il castello a Sanqur, che lo teneva per conto dei Banu Munqidh; Rashid ad-Din Sinan lo rifortificò. Dalla metà del XII alla fine del XIII secolo Masyaf fu la capitale di un emirato nizarita. Saladino la assediò nel maggio 1176 (la Wikipedia araba indica il 22 maggio), ma concluse presto una tregua. Nel 1260 Masyaf si arrese ai Mongoli (la Wikipedia araba indica il 1258); dopo la battaglia di Ain Jalut i Nizariti la recuperarono. Nel febbraio 1270 il sultano mamelucco Baybars prese il castello.

Nel 1808 i Nusayri (Alawiti) uccisero l'emiro ismailita e si impadronirono del castello; gli Ismailiti lo recuperarono con l'aiuto ottomano. Negli anni Trenta dell'Ottocento le truppe di Ibrahim Pascià causarono gravi danni. Durante il Mandato francese (1920–1946) vi era di stanza una guarnigione francese secondo la Wikipedia araba.[1][2]

Secondo la Wikipedia inglese, la maggior parte dei resti attuali risale alla fase edilizia nizarita del XII secolo, con ulteriori strati aggiunti da Ismailiti, Mamelucchi e Ottomani. La Wikipedia araba descrive un mastio interno approssimativamente quadrato sulla parte più alta, quella meridionale, della roccia, con torri angolari e un cortile, racchiuso da una cinta interna e da una esterna con torri rettangolari e poligonali. L'ingresso principale nell'angolo sud-occidentale piega ad angolo retto attraverso due sale in un passaggio di 65 metri in parte scavato nella roccia. Un palazzo nella parte superiore reca un'iscrizione datata 1226; dopo la presa di possesso mamelucca l'ingresso fu ampiamente ricostruito.[1][2]

Il castello controllava le vie commerciali verso l'interno e verso Banyas ed era il centro dei Nizariti siriani, noti anche come Assassini, nel XII e XIII secolo. Alla fine del XVIII secolo divenne la sede di una famiglia regnante ismailita; la casa dell'emiro Mustafa al-Mulhim fu costruita nel 1793. Secondo la Wikipedia araba rimase abitato fino al Mandato.[1][2]

Dal 2000 la direzione siriana delle antichità ha restaurato il castello con l'Aga Khan Trust for Culture; la Wikipedia araba indica il 2005 come anno di completamento. Furono rimosse tonnellate di macerie, il cemento utilizzato negli anni Ottanta fu sostituito con materiali tradizionali, e tra i ritrovamenti figurano un passaggio, bagni, canali di cisterne e 360 monete. Le fonti non contengono alcuna indicazione datata più recente sullo stato di conservazione.[1][2]