Mar Musa

Le due strutture superstiti più antiche erano probabilmente torri di guardia romane che sorvegliavano la strada da Palmira a Damasco, e il monastero poggia sulle fondamenta di una di esse. Testimonianze manoscritte e numismatiche, insieme alle grotte eremitiche nelle vicine pareti rocciose, indicano una fondazione nel VI secolo. La Wikipedia tedesca indica il 586 come prima menzione documentaria; la Wikipedia inglese cita un manoscritto del VI secolo che descrive un “convento di Mushe” a est di Natpha nella provincia di Damasco. Fino alla fine del XIV secolo il monastero fu sede di un vescovo.

L'XI e il XII secolo furono un periodo di crescita: il monastero fu ampliato e fortificato e la chiesa più volte affrescata. Le iscrizioni datano la ricostruzione della chiesa al 1058. La torre più grande fu ricostruita in muratura ben squadrata nel XII secolo, probabilmente dopo i terremoti del 1138 e del 1157. Un'altra importante ricostruzione seguì nel XVI secolo; la Wikipedia araba indica l'anno 1556.

Le fonti divergono su quando sia cessata la vita monastica. La Wikipedia tedesca afferma che cessò nel XVII secolo; la Wikipedia inglese afferma che il monastero fu abbandonato nel XIX secolo dopo un'attività intermittente a partire dal XV secolo, segnalando una popolazione siriaca presso il sito nel 1838.[1][2][3]

Il forte romano in rovina fu trasformato in una piccola basilica, per lungo tempo l'unico edificio del monastero; i monaci vivevano nelle grotte circostanti. Gli affreschi della chiesa furono dipinti tra il 1058 e il 1208 in tre strati sovrapposti, che la Wikipedia araba data a dopo il 1058, al 1090 e al 1208. Poiché parti degli strati superiori sono cadute, sono visibili porzioni di tutti e tre.

La ricostruzione della torre nel XII secolo, con pietra accuratamente squadrata e volte al piano terra, fa pensare a scalpellini professionisti. La rinascita portò nuovi edifici: Dair el-Huqab, costruito sfruttando grotte naturali, per i monaci e le capre; la casa femminile Dair el-Hayek con camere per gli ospiti e sale per seminari, in costruzione dal 1998; e un ex garage ampliato nella valle.[1][2][3]

Per secoli un piccolo gruppo di monaci visse qui nell'isolamento della montagna. Il monastero fu sede episcopale fino alla fine del XIV secolo, dopodiché la sede si trasferì a Hama e Mardin e in seguito a Gerusalemme e Damasco.

Nel 1982 il gesuita italiano Paolo Dall'Oglio giunse in Siria e al monastero in rovina; nel 1984 iniziò a ricostruirlo con dei volontari. Con il diacono Jacques Mourad, oggi arcivescovo di Homs, fece rinascere la vita monastica. La Wikipedia tedesca data al 1991 il riconoscimento come comunità monastica sotto il patrocinio della Chiesa cattolica sira; la Wikipedia inglese data la rifondazione al 1992. Denominata “Comunità monastica al-Khalil di Deir Mar Musa al-Habashi”, è una comunità doppia di uomini e donne e aggiunge ai compiti classici della preghiera e del lavoro l'ospitalità e il dialogo. Nel 2008 contava sette membri permanenti, due donne e cinque uomini, accanto a volontari temporanei; la Wikipedia tedesca indica Jihad Youssef come abate.

I suoi ambiti principali sono l'ecumenismo, in particolare tra cristiani cattolici e ortodossi, e il dialogo cristiano-islamico, sostenuto da una biblioteca. Gli sforzi verso l'autosufficienza si sono sviluppati in un centro di agricoltura biologica in condizioni semidesertiche. Nel 2007 due monaci di Mar Musa fecero rinascere il monastero di Dair Mar Elian presso Qaryatain.[1][2][3]

Gli affreschi sono descritti come l'unico programma completo di decorazione ecclesiastica medievale sopravvissuto nella Grande Siria e come testimonianza chiave della scuola pittorica siriana. La ceramica rinvenuta nella torre è quasi interamente del XIV secolo e comprende un frammento di celadon Longquan della dinastia Yuan proveniente dalla Cina. Nel 2009 Robert Mason del Royal Ontario Museum individuò nei pressi del monastero cerchi di pietre, allineamenti e tombe che a suo avviso potrebbero essere neolitici.

L'origine del nome è incerta. Il monastero è dedicato a Mosè l'Etiope, un Padre del deserto egiziano, ma alcune iscrizioni si riferiscono al profeta Mosè, e i riferimenti a Mosè l'Etiope compaiono solo a partire dal XVII secolo, forse in seguito all'arrivo di monaci abissini nel XV. Le Wikipedia tedesca e araba parlano di un Mosè dell'Abissinia che visse qui da eremita in una grotta.[1][2][3]

Nel 1981 tutte le stanze della terrazza superiore tranne una erano crollate; la cappella era ancora in piedi, con lo stucco dipinto che si staccava, ma il tetto e il ciborio erano stati bruciati come legna da ardere. Secondo la Wikipedia araba il restauro durò dal 1984 al 1991. Le fonti non contengono informazioni più recenti sullo stato degli edifici.[1][3]