Dura Europos

La città fu fondata intorno al 300 a.C. sotto Seleuco I Nicatore come fortezza nel punto in cui la via dell'Eufrate incontrava la strada tra Antiochia e Seleucia sul Tigri. I Greci la chiamavano Europos dal luogo natale macedone di Seleuco, mentre “Dura” significa “fortezza” in aramaico; la forma composta “Dura Europos” è moderna, coniata da Franz Cumont nel 1922. Una tavoletta cuneiforme che nomina un luogo Da-wa-ra potrebbe indicare un insediamento precedente, benché non si conoscano edifici di quell'epoca. Nel II secolo a.C. la città fu ricostruita secondo un impianto ippodameo.

I Parti presero Dura intorno al 113 a.C. (Wikipedia tedesca: ca. 114 a.C.), e divenne un centro amministrativo regionale con una popolazione mista. Dopo una breve occupazione sotto Traiano, i Romani la conquistarono definitivamente nel 165 d.C. (cronologia di Hopkins: 164) e ne fecero la loro roccaforte più orientale, con un accampamento militare. Prima dell'attacco sasanide i difensori riempirono di terra gli edifici lungo le mura occidentali. Nel 256–257 Shapur I prese la città e ne deportò la popolazione; secondo la Wikipedia tedesca fu probabilmente abbandonata definitivamente nel 273.[1][2][4]

La superficie della città è indicata in 45 ettari per la parte pianeggiante (Wikipedia inglese), circa 50 ettari (Wikipedia araba) e circa 75 ettari (UNESCO); la Wikipedia tedesca afferma che ne è stato scavato circa il 40 per cento. Le mura con la Porta di Palmira si conservano in alzato, eccetto parti dei bastioni nord e sud. Tra gli edifici figurano numerosi templi (tra cui quelli di Artemide, Bel, Atargatis, Zeus Theos e dei Gadde), un mitreo, il Palazzo dello Stratego, i principia romani, terme, botteghe e una necropoli con torri funerarie.

Il terrapieno lungo le mura occidentali ha conservato in particolare la sinagoga, con il suo grande ciclo di dipinti murali figurativi (ultima fase datata al 244), e la domus ecclesiae, considerata il più antico edificio ecclesiastico cristiano noto. La sinagoga è trattata in una scheda separata.[1][2][3][4]

Iscrizioni e papiri in greco, latino, palmireno, ebraico, hatreno, safaitico, medio persiano e partico attestano una società multilingue, e l'archivio della Cohors XX Palmyrenorum documenta l'esercito romano sulla frontiera orientale. Le tracce dell'assedio (gallerie di mina, contromine e reperti come scudi dipinti e complete bardature da cavallo) costituiscono una testimonianza unica della guerra antica. Storia degli scavi: dipinti murali portati alla luce da truppe britanniche nel 1920, campagne sotto Cumont, Yale e l'Académie des inscriptions nel 1928–1937 e, dal 1986, una missione franco-siriana sotto Pierre Leriche (Wikipedia araba: 1980), conclusasi nel 2011.

Secondo la Wikipedia inglese, Dura Europos fu inserita nella Lista propositiva dell'UNESCO nel 1999 e di nuovo nel 2011 insieme a Mari.[1][2][3][4][5]

Secondo la Wikipedia tedesca, immagini satellitari del 4 agosto 2011 e del 2 aprile 2014 documentano un saccheggio sistematico; entro il novembre 2013 l'area della città somigliava a un paesaggio di crateri, e il museo del sito fu segnalato da una task force dell'ICOM come “completamente saccheggiato”. La Wikipedia inglese afferma che immagini satellitari del 2015 mostravano oltre il 70 per cento del sito distrutto dai saccheggiatori, principalmente dallo Stato Islamico.[1][2]