Convento greco-ortodosso di Nostra Signora di Seidnaya

Secondo la tradizione, Giustiniano I, cacciando nei pressi di Saidnaya, inseguì una gazzella su un monte dove gli apparve la Vergine Maria, che gli disse di costruire una chiesa; le Wikipedia tedesca e araba parlano di due visioni che stabilirono il luogo e il progetto. Giustiniano dedicò il monastero nella festa della Natività della Vergine. La Wikipedia araba aggiunge che la vita monastica vi risale al V secolo. Le fonti indicano la distanza da Damasco in 40 km (inglese) o in 30 km (araba).

Nel Medioevo Saidnaya era una meta frequentata, presente in resoconti di pellegrini latini tra cui il Liber peregrinationis di Thietmar e l'Itinerarium di Burcardo di Strasburgo. Questi descrivono l'icona come “incarnata” dal collo in giù e trasudante olio santo, caratteristica assente dalle fonti in lingua araba. Un terremoto danneggiò in parte il monastero nel 1759, e ribelli drusi potrebbero averlo danneggiato nel 1860. Nel 1883 sopravviveva soltanto l'abside della chiesa medievale, oggi inglobata nella chiesa moderna. Un ambiente laterale con un frammento di pittura è stato datato al XII o al XIII secolo.[1][2][3]

La cappella principale custodisce numerose icone e un'iconostasi lignea davanti all'altare. Il santuario di pellegrinaggio, separato dalla cappella, contiene l'icona di Maria detta Shaghoura (“l'Illustre”), custodita nascosta dietro una nicchia ornata con porte d'argento e affiancata da icone più tarde. Croci d'argento e altri ex voto lasciati dai pellegrini sono appesi alle pareti. La Wikipedia araba menziona una biblioteca di centinaia di libri e manoscritti.[1][2][3]

Il monastero è retto da monache; la Wikipedia araba ne indica un centinaio. Ogni 8 settembre giungono pellegrini per la festa di Nostra Signora di Saidnaya: cristiani e musulmani secondo le Wikipedia tedesca e araba, pellegrini cristiani secondo quella inglese.[1][2][3]

Tutte e tre le fonti affermano che il monastero è stato danneggiato durante la guerra civile siriana; la Wikipedia tedesca definisce gravi i danni. Nessuna indica un anno o dettagli.[1][2][3]