Mura di al-Rafiqa e Porta di Baghdad

Secondo la Wikipedia inglese, il califfo abbaside al-Mansur decise nel 770–1 di costruire una nuova città di guarnigione a ovest di Raqqa contro Bisanzio; la costruzione iniziò nel 772 sotto la supervisione di suo figlio al-Mahdi e proseguì almeno fino al 774–5. La Wikipedia tedesca data le mura al 771–775. Secondo al-Tabari, al-Rafiqah (“la compagna”) seguiva la pianta di Baghdad, ma era più piccola, più fortemente fortificata e a forma di ferro di cavallo anziché circolare.

Dal 796 Harun al-Rashid risiedette a Raqqa/al-Rafiqah, che fu di fatto la capitale del Califfato abbaside fino all'808 (Wikipedia inglese: 809); secondo la Wikipedia tedesca egli aggiunse un muro esterno tra il 796 e l'806. Al-Sarakhsi, in visita nell'884–5, trovò parti delle mura in rovina. Dopo periodi di prosperità sotto gli Zengidi e gli Ayyubidi i Mongoli distrussero la città (UNESCO: 1258). Dal 1864/1865 fu istituito un posto di guarnigione ottomano nell'angolo sud-orientale del recinto abbaside; i primi coloni costruirono con i mattoni dell'antico recinto.[1][2][3][4]

Il muro principale era spesso 6,2 metri, in mattoni crudi su una fondazione di pietra con un rivestimento di mattoni cotti. Aveva originariamente 132 torri, distanziate di 25–28 metri secondo la Wikipedia tedesca e di circa 35 metri secondo la descrizione dell'UNESCO. La sua lunghezza è indicata in 4.580 metri (Wikipedia inglese), 4,5 km (tedesca) o 5 km (UNESCO); racchiudeva un'area di 1.302 per 1.400 metri, il cui lato meridionale rettilineo correva parallelo all'Eufrate. Davanti si trovavano un muro esterno di 4,5 metri e un fossato di 15,9 metri. La porta nord, probabilmente la Porta di Harran, è la più antica porta urbana abbaside conservata; vi furono rinvenuti stipiti di ferro.

La Porta di Baghdad sorge isolata all'esterno del bastione sud-orientale. La datazione al 772 di K. A. C. Creswell fu confutata nel 1978 da John Warren, che propendeva per il X/XI secolo; Robert Hillenbrand (1985) ritiene probabile la seconda metà del XII secolo, la Wikipedia inglese indica la fine dell'XI o il XII secolo. L'edificio di 12 per 8 metri, un ambiente centrale con archi a carena ribassati, segue l'architettura iranica.[1][2][4]

Al-Rafiqah fu la più grande e importante fortificazione abbaside sulla frontiera bizantina e l'unica sopravvissuta. Poiché della Città rotonda di Baghdad non resta nulla, le mura sono l'unico esempio paragonabile conservato; l'UNESCO le definisce l'unico recinto a ferro di cavallo conservato noto del primo periodo abbaside. Il testo della Lista propositiva dell'UNESCO vede nella linea delle mura il collegamento tra i monumenti sparsi di Raqqa-Rafiqa, come la Grande Moschea e il Qasr al-Banat.[1][2][4]

Secondo la Wikipedia inglese (ottobre 2026) sono ancora in piedi circa 2.660 metri del muro principale; il muro esterno e il fossato furono spianati con i bulldozer negli anni Settanta o Ottanta. La Wikipedia tedesca indica circa tre chilometri a est e a nord, restaurati fino a un'altezza di almeno 5 metri, e 74 torri superstiti; l'UNESCO parla di circa due terzi. I lati sud ed est della Porta di Baghdad sono in parte conservati. Le fonti non dicono nulla sui danni alle mura durante la guerra civile, compresa la battaglia di Raqqa del 2017.[1][2][4]