हमा के नोरियास

इनकी उत्पत्ति प्राचीन है किंतु इसकी तिथि निर्धारित करना कठिन है। 55 किलोमीटर नीचे की ओर स्थित अपामिया का एक मोज़ेक हामा के पहियों से उल्लेखनीय रूप से मिलता-जुलता एक पहिया दर्शाता है; यूनेस्को और अरबी विकिपीडिया इसे 469 ईस्वी का बताते हैं, जबकि अंग्रेज़ी विकिपीडिया मोज़ेकों और टाइलों के आधार पर अपामिया के निकट नोरियाओं को लगभग 350 ईस्वी तक का बताता है। जर्मन विकिपीडिया मोज़ेक को 469 ईसा पूर्व का बताता है और सम्राट एलागाबालस के तीसरी शताब्दी के आरंभ के एक वृत्तांत का हवाला देता है, जिसमें अपामिया के एक नोरिया का उल्लेख है।

13वीं शताब्दी के एक क्षेत्रीय इतिहासकार ने 9वीं शताब्दी के अंत में हामा में नोरियाओं की सूचना दी, और संभवतः 12वीं शताब्दी के अंत तक वहाँ अनेक नोरिया चल रहे थे। 1157 के भूकंप के बाद नूर अल-दीन ने जल प्रणाली और नोरियाओं की मरम्मत करवाई। पहले पहिये रोमन-बीज़ान्टिन काल के हैं या इस्लामी काल के, यह प्रश्न खुला है। सभी तिथियाँ स्थलों से संबंधित हैं: चूँकि लकड़ी को लगातार बदलना पड़ता है, अनुमान है कि एक भली-भाँति रखरखाव वाला नोरिया लगभग हर 15 वर्ष में पूरी तरह नवीकृत हो जाता है।

20वीं शताब्दी के आरंभ में हामा और उसके आसपास 105 नोरिया थे। 1930 के दशक से मोटर पंपों ने उनका स्थान लेना शुरू किया, और 1960 से रस्तन बाँध ने नदी का जल-स्तर घटा दिया, जिससे वे महीनों तक बेकार खड़े रहते थे। 1970 तक आठ अब भी काम कर रहे थे। 1977 और 1981 के बीच छह का और 1988 में सात और का जीर्णोद्धार किया गया।[1][2][3][4]

ये पहिये अधःप्रवाही हैं, जिन्हें परिधि पर लगे पैडलों पर धारा का दबाव घुमाता है। पैडलों के बीच लकड़ी के डिब्बे लगे हैं, जो एक ओर से आधे खुले होते हैं, नीचे भरते हैं और ऊपर एक टोंटी के माध्यम से जलसेतु में ख़ाली होते हैं। पहिये के अनुसार डिब्बों में 4 से 12 लीटर जल समाता है, और उत्पादन 50,000 से 2,00,000 लीटर प्रति घंटा तक होता है। विशाल धुरी अखरोट की लकड़ी की होती है; अन्य भागों के लिए पोपलर, चीड़, बलूत, खुबानी और शहतूत का नाम लिया गया है। अरबी विकिपीडिया लगभग बीस नामित घटकों की सूची देता है।

प्रत्येक नोरिया एक मेड़ (वियर) के ठीक नीचे स्थित होता है, जो धारा को पहिये की ओर मोड़ता है; जलद्वार इसकी गति नियंत्रित करते हैं, और चार तक पहिये एक ही मेड़ को साझा कर सकते हैं। जल ऊँचे पत्थर के मेहराबों पर बनी जलसेतुओं में बहता है, जो नदी से समकोण पर मुड़ती थीं और कभी-कभी कई सौ मीटर लंबी होती थीं। यह प्रणाली इसलिए आवश्यक थी क्योंकि ओरोंतेस की ढलान कम है और यह ऊँचे तटों के बीच गहराई में बहती है; जर्मन और अरबी विकिपीडिया 70 मीटर तक के अंतर की बात करते हैं।[1][2][3][4]

नोरिया फलों और सब्ज़ियों के बागों की सिंचाई करते थे और नगर को जल की आपूर्ति करते थे। यूनेस्को के अनुसार राजकुमारों और राज्यपालों ने इन्हें अपनी जागीरों, महलों, मस्जिदों, हम्मामों और कारवाँसरायों के लिए बनवाया। अल-मुहम्मदिया लगभग एक किलोमीटर दूर स्थित जामा मस्जिद, एक हम्माम, फव्वारों, घरों और बागों को जल देता था; अल-मामूरिया बागों, नौ मस्जिदों, चार हम्मामों और सौ कुओं की सेवा करता था। अधिकांश पहिये धनी ज़मींदारों के थे, किंतु उपयोगकर्ता निर्धारित नियमों के अंतर्गत लागत, रखरखाव और जल को सामूहिक रूप से साझा करते थे।

नगर में सत्रह नोरिया बचे हैं (अरबी विकिपीडिया 19 गिनाता है)। वे अब जल नहीं पहुँचाते क्योंकि उनकी जलसेतुएँ छोटी कर दी गई हैं, किंतु वे नगर के प्रतीक के रूप में घूमते हैं, वसंत उत्सव जैसे आयोजनों के दौरान उन पर प्रकाश डाला जाता है, और स्थानीय युवक परंपरागत रूप से उन पर सवारी करते हैं। रखरखाव आज भी विशेषज्ञ नोरिया-बढ़ई परिवारों के ज़िम्मे है।[1][2][3][4]

लगभग 500 वर्षों तक अल-मुहम्मदिया विश्व का सबसे ऊँचा जल-चक्र रहा, जब तक कि 1854 में आइल ऑफ़ मैन पर लैक्सी व्हील ने इसे थोड़े अंतर से पीछे नहीं छोड़ दिया। 2006 में अमेरिकन सोसाइटी ऑफ़ मैकेनिकल इंजीनियर्स ने इसे ऐतिहासिक यांत्रिक अभियांत्रिकी स्थल घोषित किया। इसका व्यास स्रोत के अनुसार भिन्न है: 21 मीटर (अंग्रेज़ी विकिपीडिया), 22 मीटर (यूनेस्को), 27 मीटर (जर्मन विकिपीडिया)।

अरबी नाम नाऊरा एक गुंजन-ध्वनि के क्रिया-शब्द से निकला है, जो लकड़ी की मोटी धुरियों की कराहती आवाज़ के कारण पड़ा।[1][2][3][4]

एक गैर-सरकारी स्रोत के अनुसार फ़रवरी 1982 में हामा पर सीरियाई सेना के हमले के दौरान लकड़ी के पहिये कथित रूप से व्यापक क्षति से बच गए; जलसेतुएँ उस समय ध्वस्त की गईं या नहीं, यह अनिर्णीत है। 2011 में आरंभ हुए गृहयुद्ध में अधिकांश नोरिया बच गए: अमेरिकन एसोसिएशन फ़ॉर द एडवांसमेंट ऑफ़ साइंस द्वारा दस स्थलों की उपग्रह छवियों की तुलना में 2014 तक कोई बड़ी क्षति नहीं पाई गई। किंतु 8 अगस्त 2014 को अल-जाबरिया नोरिया के लकड़ी के पहिये का ऊपरी भाग जला दिया गया, जबकि इसका पत्थर का आधार बच गया; अन्य को लकड़ी के लिए उखाड़ लिया गया या वे उपेक्षा का शिकार हुए। 2020 में पारंपरिक कारीगर अल-मुहम्मदिया का जीर्णोद्धार कर रहे थे, जिसमें धन और प्रशिक्षित कारीगरों की कमी बाधा बन रही थी।[1][2]